Мастер искажений

– В горле пересохло. Так долго говорить, еще и пыльно. Но совсем немного осталось. Так вот. В этот раз… люди всегда влезают поперек хода событий. Из-за Купола земляне вышли к звездам на тысячу лет раньше. Помогли гуманоидам-фламинам. Те проигрывали войну и неизбежно применили бы против сауранов подброшенный из прошлого ключ вызова Темных зверей – но из-за людей произошло наоборот: саураны теряли планету за планетой и тут им «удачно подвернулся» артефакт шангри, который очень легко получилось применить в качестве мощного оружия. Саураны, по которым и пришелся основной удар стражей, вымерли, причем бесследно, а почти все освоенные ими планеты вернулись к исходному состоянию. Но на людях и фламинах все пошло вразнос. Справиться до конца с нами у Темных не получилось: то ли механизм начал приходить за миллионы лет в негодность, то ли не хватило энергии сразу на два разных витка. Однако пространство-время в нашем участке Галактики перекорежило капитально, так и появились все эти молодые расы технологического витка, словно из ниоткуда. Для их систем замкнулась петля времени, за пару сотен лет снаружи внутри петли пробежало несколько тысячелетий. Дикари развили разум и вышли к звездам. Ну а нереи… После войны шангри их складировали на отдаленной планете «про запас» во временной петле, только с обратным знаком. Их звезда тоже попала под удар колебаний реальности, нереи проснулись от спячки и внезапно стали разумными. Но они все равно не могут выйти за рамки изначально вложенных возможностей. Чтобы стимулировать творческие способности, им нужен белок рас с искажением. Людей и вольфаров.

– Вы продавали им людей… – прошептала Лена. – На Малике… с вашей помощью нерей внедрился и выискивал информацию по транспортам, которые могли бесследно пропасть…

Регент осуждающе посмотрел на девушку.

– Не надо делать из меня чудовище или предателя. Оставьте это для пропаганды, которой будете забивать мозги толпе. Пускать к нам нереев никто и не собирался. Пока они на коротком поводке – они полезны. Та же лаборатория во дворце, которую они спроектировали, зомби-вирус для строителей и разовых исполнителей… Он, кстати, может применяться и в небольших дозах, и если правильно его ввести, то, пока не разрастется, становится ниточкой, которая в нужный момент дернет в нужную сторону. Да, от носителя потом все равно приходится избавляться, пока он не стал зомби. Но цель достигнута, и эта цель – лучшая жизнь для большинства. Без огромных финансовых и зачастую человеческих жертв.

– Две тысячи лет назад были точно такие же, как вы. – Лена прищурилась, рот сжался черточкой. Прозвучало резко, сухо и неприязненно. – Тоже рассказывали о свободе и счастливой жизни. А не желавших этой свободы закидывали бомбами, которые убивали всех без разбора: лес рубят – щепки летят.

Рагнар ощутил укол беспокойства. Ему показалось, что на словах Лены у регента опять на мгновение мелькнуло довольное выражение лица, словно он специально добивался ненависти к себе. Зачем?

– Девушка, специалисты от эгоистов и дилетантов отличаются тем, что никогда не позволяют мелочной личной выгоде затмевать общественный интерес, как случилось это у тех, кто финансировал покушение «Демократических бригад». Настоящий лидер всегда думает, в первую очередь, про интересы своих подданных, хотя иногда и вынужден жертвовать кем-то для общего блага. Вопрос – кем. Мусором: преступниками, золотой молодежью, которая только и способна прожигать жизнь и проматывать отцовское наследие. Или такими, как сектанты с Цереса. Они отрицали право императора на космос. Но уже задумывались, чтобы в этот космос вернуться. И что с ними тогда делать? Армию против людей использовать нельзя, полиция не справится. А за это нереи расплачивались знаниями и возможностями, до которых нам самим идти сотни лет. Они сохранили очень много с того самого, первого витка.

Тут не выдержал уже Рагнар.

– Пятнадцать миллионов! – заорал он, срывая голос от ярости. – Женщины, дети! Это цена?

– Нормальная цена. Спросите Шани, сколько операций на благо Империи и человечества она провела успешно именно благодаря аккумуляторам. А знаете, как они получаются? Нерей поглощает и сливается с человеком, который испытывает пик эмоционального возбуждения. Лучше всего подходят подростки. Их знакомят, подбирают так, чтобы между ними возникла обязательно сильная любовь, и одновременно убеждают, что секса без любви не бывает. А потом… девочка видит сквозь окно, как ее мальчик занимается сексом с другой, хотя и очень похожей – дети ведь не знают, что нереи способны скопировать любой облик. Девочка верит, что если бы мальчик любил по-настоящему, то распознал бы подмену. И в этот момент по специальной технологии с ней сливается особь нерея. Получается тот самый большой синий камушек. Мальчик тоже идет в дело: у него в процессе соития любимая девочка вдруг превращается в чудовище. Еще хороший эмоциональный эффект дает мать, на глазах которой убивают ее ребенка.