Мастер искажений

– Зря вы, зря. Нереи – просто кладезь уникальной информации. К примеру, через них я узнал историю Разлома. Настоящую. Корни произошедшего уходят на миллионы лет назад, во времена древних шангри. Тогда существовало разом три цивилизации. Одна шла по пути совершенствования техники, киборгизации и так далее. Это были шангри. Вторая – делала упор на биологию. Меняла себя, создавала псевдоживые устройства. Третья в итоге свернула в сторону применения искажения. Война была неизбежна. Нереи тогда были искусственно выведенными автоматами, бойцами против владеющих искажением. Шангри оказались в итоге самыми умными. Заключили тактический союз с «биологами», разгромили расу искажающих – но не уничтожили их наследие, а разобрались, впитали технологии искажения. Изобрели Темных зверей и победили уже «биологов». Эти создания не только суть воплощенная Антивселенная, они способны менять реальность.

Регент почесал переносицу.

– Объединив знания всех своих противников, шангри создали не просто могучую цивилизацию. Никаких забот, полное удовлетворение потребностей. Ешь, развлекайся. Самые изощренные наслаждения. Единственный даже не запрет… в общем, не поощрялось, если простолюдины лезут в некоторые области, которые угрожали стабильности. Например, в политику или в некоторые разделы науки. А правители обрели не то чтобы бессмертие, но могли переселять сознание в тело биологического потомка или близкого биологического родственника. Для этого тоже применялся Темный зверь. Не навечно, но раз сто так можно переселиться.

Ирина побелела и пролепетала:

– Так все было подстроено…

– Не так уж чтобы все, – довольно ухмыльнулся регент. – С Василием вы поссорились без меня, сами. Потом да, я процесс взял под контроль: не дай бог помиритесь не вовремя. Но в итоге ты бы все равно его встретила – точнее, вот этого голого оболтуса. Не зная, чье место занимает, он сначала оттолкнул бы тебя официальной холодностью, потом, как большой спец по постели, соблазнил бы. Ты, как любая девка, этим местом между ног – дура. Я бы устроил так, что ты переспишь с ним и обязательно забеременеешь. И вот тут-то я бы позаботился, чтобы проявились браслеты и выяснилось, что женишок-то фальшивый, а вместо него – ворон. Я ведь не зря устроил так, что всю эту свору заговорщиков нашли и казнили вороны. Вышло эффектно и кроваво. «Горя жаждой мщения», я дал тебе это увидеть, а дальше оставалось твои детские страхи исподволь расцветить яркими красками. У тебя всегда было живое воображение. Изменника бы казнили. Про ребенка ты постаралась бы забыть. А я перешел бы в новое тело, причем в тело старшего мальчика в семье.

Регент сделал небольшую паузу, не скрывая удовольствия от произведенного на императрицу впечатления, и продолжил:

– Да, я не закончил про Разлом. Шангри слишком поздно сообразили, что натворили. Ушло поколение властителей-победителей, прожив долгую и счастливую жизнь. Следующие владыки, которые пришли им на смену, обнаружили, что шангри выродились. Наука и искусство, которым сотню поколений разрешали готовить лишь по раз и навсегда заданным рецептам и рамкам, выхолостились. Простолюдины желают потреблять и наслаждаться, но совершенно не жаждут обзаводиться потомством. Дети мешают удобно жить, требуют времени и внимания. Шангри начали стремительно вымирать. Но их властители до последнего надеялись, что процесс удастся обратить вспять: население одичает, от трудностей проснется интерес к жизни, а уж мудрые почти Бессмертные быстро помогут вернуть своей расе звезды. Чтобы потом не делить Галактику с конкурентами, шангри оставили ловушку. Во-первых, как-то сумели новые цивилизации разбить на витки. Каждый виток – только один тип. Саураны и фламины были биологическим витком. Мы начали как технологический, но явно прототип витка искажающих. Во-вторых, раз за разом в поисках легких путей вышедшие в космос расы пользовались заботливо подброшенными артефактами и тем самым вызывали к жизни стражей. Темное нечто, чернее вакуума, противоположность свету звезд. Узнаете? Не просто истреблялись вышедшие к звездам народы. Темные звери, которых жертвы сами же питали энергией для своего уничтожения, меняли само пространство-время. Из Вселенной нельзя совсем вычеркнуть масштабное событие вроде межзвездной Империи, но можно исправить так, чтобы оказалось: потерпевшие поражение расы угасли как бы сами собой, не выдержав встречи с космосом. Каждый последующий виток, ослепленный гордыней, считал, что только ему удалось обмануть судьбу и зацепиться за звезды.

Регент кхекнул и извиняющимся тоном произнес: