Мастер-класс по любовной магии

– Это разумное вложение ресурсов, – поучающе сказал игольчатый. – Тебе все равно практиковаться надо.

– Ладно, будет тебе удобрение! – рассмеялась Гвендолин. – Вымогатель. – И потрепала его по макушке.

Кактус старательно втянул иголки.

Как растение он был неприхотливым, а как разумное существо – слишком трепливым. Но Гвендолин уже привыкла. И даже научилась находить в этом плюсы. По крайней мере, в плане мести директору Тэвилору ее зеленоликий друг играл одну из главных ролей.

На уроке имперской классической литературы к Гвендолин неожиданно подсел Питер. Скромный и тихий парень аккуратно опустился на соседний стул и вздохнул:

– Привет.

– Привет. – Гвендолин смерила неожиданного соседа взором.

– Можно я с тобой посижу?

– Поссорился с Орионом?

– Нет… То есть да… Немного. – Питер смущенно одернул сюртук. – Он опять за Мэри бегает, а и я там третий лишний.

– Понятно, – улыбнулась Гвен. – Значит, Мэри вот-вот ответит на ухаживания?

– Угу. Ей же отец велел. Орион РоХорр – хорошая партия для молодой ведьмы из небогатой семьи.

Питер вновь вздохнул и явно хотел что-то добавить, но в этот момент в класс вошел преподаватель и начался урок.

Литературу Гвендолин любила, поэтому занятие прошло весело и интересно. Питер тоже оживился и даже немного поспорил по поводу авторства произведения «Императорские отпрыски и их воспитание».

А под конец урока Питер неожиданно толкнул Гвендолин плечом и прошептал:

– Орион очень рад, что Мэри – одна из претенденток на победу. И он очень хочет, чтобы она победила.

– Приятно, что у Мэри такая хорошая поддержка, – так же тихо ответила Гвендолин.

– Нет, ты не понимаешь, он хочет устранить других девушек! Считает, что так произведет на нее впечатление.

Гвен бросила взгляд на сидящего поодаль РоХорра. Вот это поворот… Пришла беда, откуда не ждали. Хотя почему не ждали? К характеру Ориона такое очень даже подходило. Надо бы покопаться в мыслефоне еще раз, может, его кто-то натолкнул на подобные затеи?

– Гвендолин… – Питер придвинулся поближе. – Гвен, обещай, что будешь осторожной.

– Обещаю, – кивнула она.

Урок закончился. Студенты подхватили сумки и ринулись прочь из класса. Но Питер задержался в дверях и смущенно обернулся:

– Я тут подумал… Может, мы с тобой поужинаем вместе? Есть несколько пустых помещений. Я мог бы все устроить. – Он чуть покраснел. – Договориться с прислужниками и так далее…

– Хорошая идея, – быстро ответила Гвендолин. – Питер, ты чудесный человек, и я с удовольствием поужинаю с тобой. – Она внимательно посмотрела на него и выделила: – По-дружески.

– А… ну ладно, – парень кивнул. – Тогда завтра? Например, в восемь?

– Хорошо.

– Я зайду за тобой!

Питер улыбнулся и торопливо выбежал из класса, словно боялся, что она передумает. А Гвен лишь пожала плечами.

– Неплохой парнишка, – резюмировала она. – Пригодится.

Сегодня не было занятий по ментальной магии, а значит, не было предлога для встречи с Кристианом. Но тот, видимо, решил, что предлоги не нужны, и подошел к Гвен прямо в обеденном зале.

– Госпожа Харт, – кивнул он приветственно. – Не уделите мне пару минут?

– Прямо сейчас? – изумилась Гвендолин.

– А почему нет? Я вижу, вы уже закончили.

– Я пью кофе.

– Ну что ж, тогда выпью его вместе с вами.

Кристиан нахально сел за студенческий стол и позвал официанта:

– Чашку кофе и побыстрей, пока эта юная госпожа не допила свою.

Гвен фыркнула. Сегодня она обедала одна, Мэри с Орионом опоздали в столовую, а Питера задержал преподаватель домовой магии. Так что Кристиану повезло.

Но студенты за соседними столиками все равно с удивлением посматривали на преподавателя, так внезапно уделившего внимание одной из учениц.

– Не боитесь, что пойдут слухи? – задумчиво спросила Гвендолин.

– Не боюсь. – Кристиан расслабленно откинулся на спинку стула. – А вас они пугают?

– Нет.

– Тогда не будем беспокоиться. А вот, кстати, и кофе… Ммм, вкусный. Спасибо! – поблагодарил он официанта, а потом обратился к Гвендолин: – Я всегда пью черный. А вы любите со сливками, я заметил.

– Вы так внимательно наблюдаете за мной за обедом?

– Не только за обедом. За завтраком и ужином тоже не свожу глаз.

– Можно узнать, чем заслужила такую заинтересованность? – Гвендолин пригубила свой кофе и с сожалением заметила, что в чашке осталось не больше двух глотков. Надо было заказать еще.

– Вы очень необычная студентка, госпожа Харт, – ответил Кристиан. – Да и мы друг другу не совсем чужие.

– Как так?

– Ни одна живая душа в этой академии не знает обо мне столько, сколько знаете вы, разве это не показатель близости?

Гвен улыбнулась и прикоснулась к изящному кружевному воротничку платья. Кристиан проследил за ее движением и кивнул.

– Именно, – кивнул он. – Думаю, наличие одной небольшой тайны делает нас союзниками. И вот как близкому человеку я хотел бы задать вопрос.

– Хм?

– Не хотите поужинать вместе?

Девушка с удивлением воззрилась на мастера менталистики.

– Поужинать? – переспросила она. – С вами?

– Конечно со мной. – Кристиан одним глотком допил кофе и со стуком поставил чашку на стол. – Не буду же я устраивать вам дружескую встречу с другим человеком.

– Дружескую?