Мастер-класс по любовной магии

Гвендолин изредка посматривала за спину Ориона, стараясь отслеживать действия рыжей девицы. И прекрасно видела, что чем дольше они беседовали, тем сильнее мрачнела Мэри. Видимо, понимала, что победа так легко не дастся.

Орион еще немного посверлил ее угрожающим взором и ушел. Бедный наивный человек, не видать ему брака с желанной девушкой как своих ушей.

Но оно и к лучшему, со временем найдет невесту получше. Между прочим, на Ориона многие студентки засматривались, но его сердце было занято жестокой Мэри Мосс. Так может, после сегодняшнего вечера оно освободится?

Кристиан подошел неожиданно и протянул бокал с виноградным соком:

– Вино тебе пока противопоказано, извини.

– Почему? – удивилась Гвендолин.

– Помешает сосредоточиться в нужный момент. – Он сел рядом. – Кстати, тебя искала Лавиния.

– О… а я про нее совсем забыла! Подождешь минутку, я быстро?

– Куда же денусь. Иди. – Кристиан улыбнулся. – Надеюсь, что к танцам ты вернешься.

– Всенепременно! – пообещала Гведолин и тихо добавила: – Прости. Я правда быстро.

Лавиния нашлась на другом конце зала, рядом с Питером. Удивительно, но вместе они представляли довольно неплохую пару: яркая, но при этом холодная девушка и спокойный, сдержанный парень. О том, что он мог быть настоящим засранцем, Гвендолин старалась не думать.

– Привет!

– Гвен, ты чудесно выглядишь! – Лавиния обняла подругу и быстро шепнула в самое ухо: – Питер хочет кое-что сказать, будь добра выслушать его не нервничая.

Предупреждение выглядело странным, и Гвен заинтересованно кивнула.

– Пит, нам с Гвендолин жарко, – улыбнулась Лавиния парню. – Проводи нас, пожалуйста, на балкон. Он же открыт? Преподаватели не могут быть настолько жестоки, чтобы запереть всех без единого порыва свежего ветерка.

Лавиния болтала громко и непринужденно, создавая образ студенческой беззаботности. Питер с удовольствием ей подыгрывал.

Но едва они вышли на балкон, как парень изменился в лице.

– Гвен, – нехотя произнес он. – Я должен сказать… Хоть это и неприятно, но все же… Орион и Мэри что-то замыслили. Они мои друзья, мне не хочется их подставлять, и если бы это касалось тебя одной, я бы и слова не вымолвил, но Лавиния тоже может пострадать. А этого я никак не могу допустить.

Гвендолин долго вглядывалась в лицо Питера, раздумывая о его словах. А потом махнула рукой:

– Все в порядке, не беспокойся. Я очень благодарна за предупреждение и ценю это. Но ненависть Мэри сюрпризом ни для кого не стала.

– Тебя уже кто-то предупредил? Кто? Орион?

– Нет, что ты! Он все так же пытается угодить своей любимой и избавить мир от тех, кто ее раздражает! – рассмеялась Гвендолин. – Жаль, что это неосуществимо.

– Почему? – спросил Питер.

– Я так просто не сдаюсь. И рассчитываю на честное соперничество.

Говоря это, Гвендолин посмотрела на Лавинию. Девушка всегда вела себя мирно и не лезла в конфликты. Очень не хотелось видеть в ней противника.

– Ведь конкурс на самом деле ничего не значит. Так же, как и звание лучшей ведьмы года, – продолжила Гвендолин. – Это не даст ни верных друзей, ни счастливой семейной жизни. Не поможет ни с учебой, ни с будущей работой. Поэтому смысла нет бороться так, будто от этого зависит судьба. Я хочу дружеских состязаний.

– Согласна, – с облегчением выдохнула Лавиния, протягивая руку, которую Гвендолин тут же пожала. – Ты и раньше говорила что-то подобное, но я все равно опасалась, что победа для тебя важней. Спасибо, Гвен.

– И тебе спасибо.

– А мне-то за что?

– За то, что остаешься здравомыслящим человеком.

Девушки улыбнулись друг другу и разошлись. Настало время танцев.

Мастер Амальдо ждал на прежнем месте.

Непринужденно поднялся навстречу и с легкой улыбкой протянул руку ладонью вверх:

– Первый танец мой, ты обещала.

– Даже не думала отказывать. – Гвен вложила пальцы в его ладонь.

Первым по программе шел классический танец. Говорили, что прабабушка императора очень его любила. Но Гвендолин немного нервничала, опасаясь, что не сможет вспомнить все па. В настоящее время от подобных сложных танцев мало что осталось, и некоторые студенты переглядывались с явным замешательством.

– Тэвилор хочет выслужиться перед императором, – пояснил Кристиан. – Не переживай, я подскажу, если забудешь.

Гвен кивнула. Дедушка Бруксвилд тоже любил этот танец, но никогда не настаивал, чтобы внучка учила его в обязательном порядке. И все-таки она выучила. Не идеально, конечно, просто на всякий случай. Кто же знал, что он и правда понадобится?

Кристиан танцевал идеально, он мягко и уверенно вел, и Гвендолин не испытывала ни малейшего дискомфорта. Она больше не боялась споткнуться о подол платья, не боялась сбиться с ритма… Удивительное ощущение, когда можно довериться партнеру и ни о чем не задумываться.

Под звуки музыки по залу плавно кружились студенты и преподаватели. Рядом танцевали Лавиния и Питер, чуть подальше мелькали Орион и Мэри.

– Посмотри-ка, – прошептал Кристиан. – Мы, оказывается, не одни такие.