Мастер-класс по любовной магии

– Клятвенно заверяю, я ни в чем не виноват! – мелко кивал директор. – Это безобразие – на совести преподавателей, которые не проявили должного уважения к моим приказам.

– Вот как? – Фарадж обозрел притихший зал. – Хотите сказать, это преподаватели перекрыли вход, дабе воспрепятствовать моему свободному хождению по моей же собственной земле?

– Нет, не совсем…

Тэвилор что-то говорил. Быстро, сбивчиво, пытаясь убедить, но император его почти не слушал. Он рассматривал студентов и улыбался.

– Ах, как далеко остались мои студенческие годы… Ну да ладно, мы сюда не ностальгировать приехали. Господин Тэвилор, представьте своих преподавателей, вы так много про них рассказываете, что стало интересно.

Директор низко поклонился, а Кристиан, наоборот, весь подобрался. Император не наивный юноша, его не проведешь.

– Это господин Штробер, – представил Тэвилор зельевара. – Он ведет один из самых необходимых каждому магу предметов.

– И какой же? – Фарадж окинул Штробера пустым взглядом.

– Зельеварение.

– Действительно, нужный предмет.

– А это господин Девиль, преподаватель домовых чар, – продолжал директор. – Следом идет госпожа Сара… Рад, что она смогла оторваться от своего партнера по танцам, чтобы познакомиться с вами лично.

Сара чуть покраснела и бросила на Тэвилора испепеляющий взгляд.

– Я всегда готова служить вашему величеству, – сказала она, приседая в небольшом реверансе перед императором.

– Рад это слышать. – Государь усмехнулся. – Надеюсь, ваш партнер не в обиде?

– О, господин директор преувеличивает…

– Я так и подумал.

Знакомство с остальными преподавателями не заняло много времени. Кристиан одернул сюртук и нацепил на лицо вежливую полуулыбку, поджидая своей очереди.

– А это Кристиан Амальдо, – как-то совсем пренебрежительно отозвался о нем Тэвилор. – Менталистика. А сейчас позвольте показать нашу академию, ваше величество, мы заслуженно гордимся…

– Подождите. Не торопитесь, Тэвилор, – отмахнулся государь, разглядывая Кристиана. – Амальдо… Вы же получили кольцо мастера не так давно, верно?

– Верно, ваше величество, вы лично мне его надели.

– Помню-помню. Рад, что в этой академии есть верный мне человек. – Фарадж протянул руку, которую Кристиан с удовольствием пожал.

Тэвилор скрежетнул зубами. Не ожидал?

– Ну что ж, Амальдо, расскажите, что здесь происходит? Как раз устроите экскурсию, – велел государь и размашистым шагом пересек зал.

Студенты почтительно расступились, студентки смущенно захихикали, бросая на правителя игривые взгляды.

– А что так тихо? – Император остановился подле музыкантов. – Играйте, ребята, да повеселее! Это же бал! Буйство красок молодости! Не время скучать, я прав? – Он подмигнул группке особенно кокетливых девушек.

Музыка зазвучала вновь, а государь с преподавателями отошли к стене. Императорская свита следовала за ними, потихоньку оттирая в сторону Тэвилора.

– Ваше величество… – Кристиан переглянулся с Сарой. – Ваше величество, я попросил бы вас не замок осматривать, а за директором понаблюдать.

– В чем дело?

– Он несколько… не в себе.

Фарадж вопросительно прищурился, давая позволение рассказывать дальше.

– Позволите мне, ваше величество? – Сара шагнула вперед. – Тэвилор – наш бессменный руководитель уже много лет, и все было хорошо, но в последнее время… Как бы помягче выразиться…

– Говорите как есть, – велел император.

– Он немного устал.

Сара пересказала последние директорские распоряжения, которые преподаватели, естественно, отказались выполнять. Девиль тоже вставил несколько подтверждающих слов. Даже Штробер (что было особенно неожиданно) признал легкую неадекватность Тэвилора.

– Мы ни в коем случае не желаем ему зла, – закончила речь Сара. – Но, может быть, ему стоит немного отдохнуть?

Император пробежался взглядом по своей свите. Один из помощников тут же подошел и, покопавшись в сумке через плечо, подал свиток.

– Тэвилор… – пробормотал государь, вчитываясь в текст. – Не так уж и стар. Может, прокляли?

– Он недавно обращался к целителю по душевным болезням, – подсказал все тот же помощник. – Это приписано ниже.

– Где? Нашел. Гм… Господин Тэвилор! Пропустите директора, господа, пропустите…

Тэвилор держал себя достойно. Он широко расправил плечи и вздернул подбородок, но даже это не смогло скрыть бегающий, полный тревоги взгляд.

Император это тоже заметил.

– Говорят, вы хотели провести бал совсем иначе, – с подбадривающей улыбкой произнес он. – Так?

– Все так, ваше величество.

– И что же помешало?

– Мятеж среди преподавателей, ваше величество. Они решили все сделать по-своему.

– Ясно, – кивнул государь. – Вы считаете, что с вашими правилами праздник получился бы идеальным?

– Несомненно! – Тэвилор приложил руку к сердцу. – Мы могли бы избежать многих ошибок.

– Например?

– Например, развращения студентов. Подумать только, ваше величество, они хотели плясать на столах!

– Они сами вам так сказали?

– Да! В том-то и дело, что мне это стало известно из очень надежного источника! – с жаром воскликнул директор. – Алкоголь, срамной пляж, непристойные танцы и столь же бесстыжие наряды. Я с трудом смог сдержать их в рамках приличий.