Мастер-класс по любовной магии

– На все пятнадцать минут. – Штробер сложил руки на груди. – Вопросы?

– У меня вопрос! Как мы можем за пятнадцать минут сварить приворотное, если обычно оно варится намного дольше? – поинтересовалась Гвендолин.

– Удивите меня, госпожа Харт.

– Но господин Штробер, это почти невозможно.

– Значит, вам придется проиграть. – Он раздвинул губы в улыбке. Мельком глянул на Ориона и отошел в сторону. – Приступайте к работе. И помните: ваше варево выпьют живые люди. Постарайтесь, чтобы после этого они все еще оставались живыми.

– А он добряк, – шепнул Жак, заглядывая в котел.

– Не бойся, все под контролем, – успокоила его Гвендолин, решительно принимаясь за нарезку ингредиентов.

Приворотное за пятнадцать минут сварить, конечно, можно, но для этого надо иметь как минимум врожденный дар. Обычные студенты с таким не справятся. Если, конечно, у них нигде не припрятаны катализаторы, увеличивающие скорость реакций.

Жак отошел в сторону, чтобы не мешать, а Гвен налила воду и разожгла огонь. Как только жидкость закипела, добавила ингредиенты. Варево окрасилось в грязно-коричневый.

– Ох, Гвен, это так ужасно! – ухмыльнулась Мэри. – Признай поражение.

Гвендолин послала ей испепеляющий взгляд и задумалась. Правду сказать, зелье и впрямь выглядело неважно. Предполагалось, что оно будет ярко-красным и искрящимся, а не бурым.

У Лавинии зелье получилось оранжевым. Тоже не идеально, но все же близко.

– Ты вообще способна сварить хоть что-нибудь, кроме кофе? – Мэри хихикнула и обменялась с Орионом довольными взглядами.

А вот ее зелье поражало превосходным цветом и консистенцией. Гвендолин взяла черпак и помешала свою бурду, а потом вновь глянула на котел Мэри. И, круто развернувшись, направилась к императору.

– Ваше величество! – громко сказала она. – За пятнадцать минут невозможно добиться качественного зелья без катализатора. Я прошу проверить варево госпожи Мосс на составляющие.

Император выгнул бровь, но все же распорядился, чтобы кто-то из свиты изучил котел Мэри. В течение пяти минут в зале стояла тишина. Гвендолин не оборачивалась и не видела, что происходило за ее спиной, но, судя по шепоту, рыжая выражала ярое недовольство.

В котле действительно оказались лишние ингредиенты, влияющие не только на скорость, но и на качество.

– Как ты догадалась? – поинтересовался император.

– Господин Штробер сватался к сестре Ориона РоХорра. А сам Орион сватался к Мэри Мосс, – пояснила Гвендолин.

– Ты врешь! – Мэри топнула ногой.

– Об этом вся академия знает, – парировала Гвен и добавила: – Особенно живо обсуждают, как Орион смог простить ее привычку разгуливать голышом. Видимо, сильно влюблен.

Разборки с Штробером и обсуждение ситуации заняли добрых полчаса. В итоге первое место было присуждено Лавинии, второе – Гвендолин, а Мэри вообще лишили баллов.

– Она тебе не простит, – шепнула Лавиния, когда объявили результаты.

– Я ей тоже, – ответила Гвендолин.

Начинался третий раунд.

Глава 25

Господин Девиль, преподаватель домовой магии, был человеком добрейшей души. Иначе как объяснить, что состязания, придуманные им, заключались в умелом нанесении рун? Конечно, это тоже было нелегким делом: надо правильно подобрать материал, найти нужную руну, правильно ее начертать. Но Гвендолин знала, что справится.

В конце концов, совсем недавно она занималась тем же самым.

– Девушки, готовы? – Девиль осмотрел конкурсанток, особенно задержав взгляд на Мэри. – Я рассчитываю на честное соперничество, имейте это в виду. Раз, два… Вперед!

Гвендолин подошла к столу, на котором в хаотичном порядке располагались различные отрезы ткани. Она быстро выбрала нужный. Мэри тоже недолго думала, а вот Лавиния застыла в нерешительности, прежде чем вытащила один из самых неподходящих лоскутков. Видимо, в ее семье не использовали домовую магию.

В Масине в каждом доме творили колдовство. Даже если не имели родового дара и не обладали значительной силой, все равно кое-что наколдовывали, притягивая удачу и отталкивая неприятности.

Домовая магия состояла в правильном использовании энергии привычных вещей. И Гвен с детства видела, как соседки расписывали рунами стены своих жилищ или украшали рунной вязью подолы новых платьиц дочерей.

Вот и сейчас совершенно обыденно Гвендолин принялась вычерчивать нужные символы на тряпице.

– Напоминаю: вы должны уберечь любовь своей половинки. – Девиль с удовольствием поглядывал на творения подопечных. – Хотя бы просто в теории. Давайте, девушки, не теряйтесь! Покажите всё, на что способны!

Лавиния уронила ткань, ругнулась и хотела быстро поднять, но Мэри уже успела наступить на краешек лоскутка каблуком.

– Что-то потеряла? – невинно спросила рыжая.

– Ты наступила на мою вещь. – Лавиния старалась говорить вежливо, хотя видно было, как ее злит поведение однокурсницы.

– И что?

– Отойди.

– Ты забыла сказать «пожалуйста», – пропела Мэри с превосходством в голосе.

– Мэри, пожалуйста, отойди с моей ткани.

– Плохо просишь. Попробуй еще раз.

Рыжая веселилась, а Лавиния все больше и больше мрачнела. Преподаватели не слышали этого диалога, но могли видеть, что что-то происходит.