Мастер-класс по любовной магии

Лавиния приветственно кивнула, а Мэри так сильно сморщила нос, что стала похожа на старый рваный башмак.

Фыркнув, Гвендолин опустилась на сиденье. Портить настроение разборками с рыжей не хотелось.

– Первое состязание будет посвящено чарам. – Сара улыбнулась. – Но это, наверное, и так понятно. Директор Тэвилор уже расписал сценарий всего конкурса, поэтому не стоит ничего менять. Вы, мои хорошие, должны будете зачаровать некоторых молодых людей.

– Каких? – тут же спросила Лавиния.

– В вашем случае, госпожа Ванчески, это Питер Марис. А госпоже Мосс достался Орион РоХорр. Чудно, правда? Ребята сами вызвались.

Гвендолин замерла.

– А кто достался мне? – тихо спросила она. Неужели Кристиан? Почему-то очень не хотелось видеть его зачарованным.

– О, а вашего помощника выбрал сам император! – воскликнула Сара. – Его величество весьма добр. Ну что ж, девочки, время пришло. Вернемся в зал. Там уже все подготовили.

Тэвилор сидел на почетном месте рядом с императором и Людвигом Бруксвилдом. Честно сказать, он даже был рад, что все закончилось именно так. Правда, доказать вину всеми обожаемой Гвендолин так и не получилось, но пожалованная должность открывала новые перспективы. Сотрудник императорской канцелярии… Звучит-то как! Самолюбие Тэвилора буквально мурчало от удовольствия.

Осталось высидеть дурацкий конкурс. И кто его только придумал? Ах да, он сам. Ну что ж, не всегда гениальные идеи до самого финала остаются гениальными. Нужно уметь признавать ошибки. Тэвилор поерзал в кресле и принялся ждать первого испытания.

Все студенты расселись по кругу, оставив середину бального зала пустой. Именно там должны произойти главные события сегодняшнего вечера.

Двери распахнулись, и в помещение вошли конкурсантки.

Лавиния Ванчески выглядела вполне решительной, чего совсем не скажешь о Мэри Мосс. Юная девушка так отчаянно косилась на идущую неподалеку Гвендолин, что Тэвилору даже стало ее жалко. Сама же госпожа Харт не замечала никого вокруг и лишь загадочно улыбалась.

Тэвилор встал. От него как от директора (студентам пока не стоит знать о новой должности) требовалась небольшая речь.

– Друзья! Мы рады приветствовать на соревнованиях…

Речь он выучил давно, поэтому говорил быстро и уверенно, чем заслужил одобрительный взгляд императора.

– Если ваше величество позволит, то мы начнем? – под конец спросил Тэвилор.

Государь кивнул.

Вокруг раздались аплодисменты, студенты закричали что-то подбадривающее, преподаватели тоже заулыбались. А три претендентки на звание лучшей ведьмы вышли на середину.

К ним сразу же направились молодые люди. Два студента Питер и Орион и незнакомый Тэвилору паж из императорской свиты. Завидев его, Гвендолин почему-то хихикнула.

– Первое состязание объявляется открытым! – оповестил всех Тэвилор, вновь опускаясь в кресло.

Конкурсантки кивнули и принялись плести магические чары вокруг парней.

Прекрасно помня, с чего вдруг он вообще затеял подобную проверку, Тэвилор внимательно всматривался в движения Гвендолин Харт, но не находил ничего необычного. Средняя сила, мало опыта, зато уверенности хоть отбавляй. Да и чары выходят какие-то странные, наверняка семейные наработки.

У других девушек все намного прозрачнее. Сразу видно, используют то, чему учились в академии.

Император и Бруксвилд о чем-то перемолвились и вновь устремили взгляды на Гвендолин. На других девушек они, кажется, даже не смотрели… Хотя нет, Бруксвилд обратил внимание на Лавинию. Вон у Амальдо даже что-то уточнил.

Тэвилор оперся одной рукой о подлокотник и вздохнул. Вечер обещал быть долгим.

Гвендолин взмахнула рукой, посылая в подопытного связку чар, и тут же отошла назад. В результате она не сомневалась, а попасть под восторженные вопли «влюбленного» не хотелось.

– О принцесса моего сердца! – воскликнул парень, падая на колени. – Прекрасная Гвендолин!

Участников обязали снять все амулеты, защитные кольца и прочую ограждающую атрибутику, поэтому эффект был быстрым и достаточно сильным.

Благодаря шутке императора ее подопытным оказался знакомый с детства мальчишка-сосед. Да-да, тот самый, на котором когда-то испытывала приворотные зелья.

– От судьбы не убежишь, правда, Жак? – усмехнулась Гвендолин и бросила взгляд на судей. Можно ли снимать чары?

Император и преподаватели синхронно кивнули. Вот и хорошо.

Щелчок пальцев – и Жак, едва слышно ругаясь, поднимается с колен. У остальных девочек помощники еще в собственном уме и памяти, хотя Орион старательно изображает зачарованность. Благо его величество сам неплох в чарах и сразу понял, что это всего лишь игра.

– Первое место присуждается Гвендолин Харт. Второе место честно заслужила Лавиния Ванчески. А Мэри Мосс, к сожалению, получает наименьшее количество баллов, – чуть скрипнув зубами, наконец оповестил всех Тэвилор. – Не будем медлить и перейдем к зельеварению. Господин Штробер, прошу…

Преподаватель зелий распорядился вынести котлы.

– Ваша задача – сварить приворотное, – совершенно равнодушно пояснил он.

– О нет, – обреченно шепнул Жак, а Гвен толкнула его локтем, призывая заткнуться и не мешать.