Мастер-класс по любовной магии

– Можно подумать, он сильно проверял! Пялился на свою Гвен, как дракон на яйцо, едва слюни не пускал.

– Тихо!

– Что «тихо»? Что «тихо»?! Из-за тебя я проиграю! Идиот! – Мэри разъяренно отвернулась.

Орион долго смотрел ей в спину, а потом вздернул подбородок и направился к дверям.

– Ты куда это собрался?! – взвизгнула рыжая, заметив, что поклонник исчез.

– Лягу спать пораньше, – спокойно ответил Орион.

Студенты расступились, давая проход. Он шел в тишине. Даже Мэри заткнулась, инстинктивно поняв, что на этот раз перегнула палку. И только когда за Орионом закрылась дверь, разговоры возобновились.

Кристиан глянул на императора:

– Места распределены, ваше величество. Мы готовы назвать победителя.

Глава 26

Гвендолин умела считать.

Впрочем, так же, как и большинство студентов академии. Поэтому присуждение ей первого места ни у кого не вызвало вопросов. Второе место, честно отданное Лавинии Ванчески, тоже всех устроило. Споры возникли только насчет Мэри Мосс. Некоторые судьи желали совсем исключить наглую девицу, другие же просили о снисхождении. Мэри слышала эти переговоры и в какой-то момент даже попыталась пофлиртовать с императором, чтобы надбавить себе баллы. Но кроме омерзения ничего не добилась.

– Третье место – у рыжей, – шепнула Лавиния, следя за результатами, вспыхивающими голубыми искрами на зачарованном табло. – Поздравляю с победой, Гвен! Ты этого достойна!

– Спасибо, – улыбнулась Гвендолин.

Она была горда собой. То, что тянулось так долго, наконец-то подходило к концу.

Церемония награждения получилась короткой, но очень трогательной. Его величество произнес несколько напутственных слов, а Тэвилор скрепя сердце вручил статуэтку в виде луны лазурного цвета.

– Поздравляю, – проскрежетал он.

– Благодарю, господин директор! – Гвен широко улыбнулась. – Или правильнее говорить «господин сотрудник императорской канцелярии»? Знаете, я так благодарна за то, что вы рискнули и заставили меня участвовать. Без вашего вмешательства не было бы этой победы. Да и новой должности у вас тоже не было бы.

– Польщен. – Тэвилор скривил губы, но не стал развивать тему.

А к Гвендолин уже спешил дедушка.

– Как всегда, ты взяла от жизни самое лучшее! – Он обнял внучку. – Поздравляю. Не жалеешь, что поехала?

– Уже нет. Хотя первое время, должна признаться, было не слишком весело. А потом все завертелось… Ой! – всполошилась Гвен. – Я же хотела тебя кое с кем познакомить!

Она оглядела зал в поисках Кристиана, но того почему-то рядом не оказалось.

– Сейчас найду его…

– Подожди, сам найдется. – Бруксвилд придержал ее за талию. – Ты об этом молодом менталисте, не так ли?

– Именно. Вы уже пообщались?

– Немного.

– И как? – Гвендолин напрягалась.

– Что – «как»?

– Он тебе понравился?

– А должен был? – улыбнулся дедушка. – Я думал, ты обычно интересуешься студентами, а не преподавателями. По крайне мере, раньше ты говорила именно так.

– Так то было раньше…

– А сейчас? Гвендолин, ты знаешь, что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне. Даже если ты влюбишься в… не знаю… в Тэвилора! – Он рассмеялся, увидев ее возмущенный взгляд, и продолжил: – Даже если ты влюбишься в совершенно неподходящего, на мой взгляд, человека, я все равно поддержу твое решение. Это твоя жизнь, Гвен, и только от тебя зависит, проживешь ты ее в счастье и довольстве или нет.

– А если я ошибусь?

– Значит, это будет только твоя ошибка, и ты, сделав соответствующие выводы, попробуешь еще раз.

Гвендолин уткнулась лбом ему в плечо:

– Ты замечательный, знаешь это? Самый лучший и понимающий.

– Ты преувеличиваешь, дорогая. На самом деле именно сейчас я не понимаю, что происходит, но догадываюсь. Кристиан Амальдо оказался принцем из сказки?

Девушка кивнула, все так же пряча лицо.

– Но ты не уверена в своих чувствах? – продолжал Бруксвилд, поглаживая внучку по волосам. – Знаешь, когда-то давно твой отец точно так же раздумывал и упустил момент. Он так долго сомневался, что не успел жениться на твоей матери, и это до сих пор лежит тяжким грузом на моем сердце.

– Но ты-то тут вообще не виноват!

– И тем не менее. Я же видел, что они созданы друг для друга, и не настоял. – Людвиг оторвал Гвен от своего плеча и неожиданно сурово сказал: – Поэтому сейчас настаиваю. Если этот человек способен сделать тебя счастливой, не отталкивай его.

Бальный зал вновь освещало пламя тысячи свечей. Кристиан стоял на балконе и разглядывал на чистом небе звезды.

– Господин Амальдо, – раздался голос одного из студентов, и Кристиан даже знал, кого именно.

Мысленно вздохнув, обернулся:

– В чем дело, господин РоХорр? Кажется, вы собрались пораньше лечь спать.

– Я и хотел, но вот… – Орион приподнял повыше руку, в которой держал кактус. – Это принадлежит Гвендолин. Я поклялся отдать его, когда закончится праздник, но подумал, что лучше сделать это прямо сейчас.

Кристиан пристально осмотрел кактус и с облегчением увидел, что тот накрепко зажмурил глаза и закрыл рот, выдавая себя за обыкновенный цветок. Гвендолин сейчас не нужны дополнительные скандалы и слухи.

– Оставьте мне, я сам передам госпоже Харт, – сказал он.