Мастер-класс по любовной магии

– Спасибо. – Орион поставил кактус на ограждение балкона, благо оно было широким. – И простите, пожалуйста, Мэри. Она не такая плохая на самом деле.

– Вот только за ее поведение приходится извиняться вам. – Кристиан мельком глянул в зал через проем. – А сама госпожа Мосс сейчас проводит время в объятиях первокурсника.

Орион торопливо обернулся и помрачнел – он явно не ожидал увидеть подобную сцену.

– Вы правы, – выдавил молодой человек.

– Хотите совет? Найдите себе другую рыжую красавицу и не тратьте время на ту, что вас не ценит.

Парень молча кивнул и ушел.

А Кристиан вновь глянул на небо. Сегодня оно было удивительно безоблачным.

– А я, между прочим, боюсь высоты, – вдруг пробурчал кактус, приоткрывая глаз-щелочку.

– Не переживай, горшок удержу. – Кристиан придвинул растение к себе поближе.

– И что? А если я вывалюсь из горшка? Держать надо меня, а не эту неудобную для полноценной жизни штуковину! – Спрятав колючки, кактус ухмыльнулся. – Ну? Хватай! Да не меня, остолоп! Девицу свою хватай, вон позади тебя стоит. Привет, Гвендолин!

Кристиан спешно обернулся. Там действительно стояла Гвен. Ее волосы чуть растрепались, а на лазурном платье блестело пятно от зелий, но Кристиану показалось, что она выглядит еще прекраснее, чем раньше. То ли победа так отразилась, то ли встреча с дедом.

– Привет, – сказал он.

– Привет. Я тебя искала. – Гвендолин встала рядом и тоже взглянула на звезды. – Как красиво!

– Просто потрясающе, – подтвердил Кристиан, не спуская с нее взгляда.

Когда Гвен успела стать самой желанной для него? В тот момент, когда поцеловал? Или раньше, когда увидел ее хрупкую и нуждающуюся в помощи? А может, до этого, когда разглядел редчайший потенциал? Нет, все не то… Наверное, он заинтересовался ею с той самой памятной ночи, когда проснулся в таверне. Именно тогда, да…

– Восхитительный вечер, не находишь? – Гвендолин улыбнулась. – Столько всего случилось! Тэвилора уволили, ты уже знаешь?

– Мне сообщили. И его новая должность – твоя заслуга, – ответил Кристиан. – И кактуса.

– Хоть кто-то оценил, – недовольно пробубнил зеленолицый. – Я, между прочим, сделал основную часть работы, и никто даже не догадался. – Он покосился на Кристиана. – Почти никто.

Гвендолин положила ладонь на руку мужчины и чуть заметно сжала.

– Спасибо, что не выдал.

– Неужели ты этого опасалась? Мне казалось, ты ничего не боишься.

– Ничего, кроме обманутых ожиданий.

В ее глазах было столько света и чего-то еще: легкого, неземного, многообещающего, что Кристиан не сдержался и прижал девушку к себе, намереваясь больше никогда не отпускать.

– Я постараюсь соответствовать твоим ожиданиям, – прошептал он, склоняясь над ее губами.

Поцелуй вышел нежным и осторожным.

– Нам пора идти. – Гвен мягко высвободилась. – Я должна познакомить дедушку с кактусом.

– Разве они не знакомы? Ты ведь говорила, что привезла его с собой из Масина.

– Немного преувеличила, но только ради твоего спокойствия. Честно.

– Ох, Гвен, очень надеюсь, что когда-нибудь ты раскроешь все тайны.

Отблески свечей скакали по всему залу, отражаясь от хрусталя и зеркал, пронизывая помещение насквозь, сверкая и утопая в счастливых студенческих улыбках. Этот осенний бал обещал стать лучшим в истории академии.

Возле входа стояли Лавиния с Питером, чуть дальше – Жак, который успел познакомиться с какой-то смазливой ученицей. Гвендолин снисходительно оценила вкус друга детства и поискала взглядом дедушку.

– Он рядом с императором, – подсказал Кристиан.

– Замечательно, не придется дважды пересказывать одно и то же.

Гвендолин решительно направилась в их сторону.

Поцелуй Кристиана все еще ощущался на губах легким теплом, придавая щекам пунцовый румянец, но она все же надеялась, что дед ничего не скажет.

Император первым заметил их приближение и одобрительно усмехнулся.

– А вот и наши голуб… Кхм, я хотел сказать, наши друзья. Людвиг, ты знал, что господин Амальдо имеет кольцо мастера?

– Слышал, – добродушно кивнул дедушка, и Гвен сразу показалось, что эти двое что-то недоговаривают.

– Как думаешь, он справится? – неожиданно спросил император и окинул Кристиана нечитаемым взором.

– С чем справится? – обеспокоенно встряла Гвендолин. – Вы о чем речь ведете? Ваше величество, давайте обойдемся без сюрпризов. Ну пожалуйста!

– И это говоришь мне ты? – принял изумленный вид государь, хотя в уголках рта явственно пряталась ухмылка.

Девушка насупилась:

– Надеюсь, вы не замышляете ничего странного. А то опять отправите меня куда-нибудь.

– Это вряд ли.

Людвиг все это время молча рассматривал Кристиана и о чем-то размышлял. И чем дольше он молчал, тем сильнее волновалась Гвен. Интуиция подсказывала, что эти двое обсуждали именно молодого менталиста, и это ей очень не нравилось.

Решив отвлечь императора, она выставила вперед горшок с кактусом.

– Кстати, познакомьтесь! Это кактус, один из главных моих помощников! Кактус, это его императорское величество Фарадж Третий, – скороговоркой выдала Гвендолин, наблюдая, каким интересом загорается взор государя.