Мастер путей. #1

По возвращению в имение Бериславских в сборе обнаружились все вместе. Я поспел аккурат к моменту, когда домашние уже закончили трапезничать и расходились по своим рабочим задачам. Девушки-помощницы с Иннокентием – заниматься работой по дому, Алина – присматривать за сестрой, мать сестёр – творить и вытворять на вау-эффекте от тонизирующих препаратов, отец – ждать меня.

Ожидание происходило в его рабочем кабинете, где глава семейства расположился на диване вместе с помощницей Мариной. О чём-то они переговаривались вполголоса, но, завидев моё появление в дверном проёме, отставили свой разговор.

– Тысячекратно прошу прощения, что заставил ждать, – произнёс я, появляясь на пороге кабинета Святогора. – Обсуждали с Морозовыми тактику противодействия синдикату.

– Пустое, Александр Александрович, – махнул рукой светлейший князь. – Мы и не ожидали увидеть вас раньше вечера. Благодарю, что почтили визитом, да ещё и с нашим великим предком Бериславом. Это для нас поистине праздник.

Я прошёл вглубь помещения и занял своё место напротив хозяина кабинета. Как и в и прошлые разы, мы разместились на диванах друг напротив друга, предварительно пожав друг другу руки. Марине же кивнул в знак приветствия. Девушка, улыбаясь, не поднимаясь с места, выказала мне символический поклон.

– В таком разе, у меня будет пара просьб, – сообщил я. – Первым делом просил бы начать заканчивать со мною «выкать». Гораздо проще придерживаться обращения на «ты». Для «выканий» не вышел ни чинами, ни рангами.

– Зато вышли деяниями, – заметил светлейший князь. – Поверьте мне, Александр Александрович, я на грешной земле не первую дюжину лет обретаюсь. Ещё ни разу не имел чести лицезреть человека, с первого же взгляда сумевшего произвести настолько доброе впечатление. Ваши дела достойны безмерного уважения.

– Вот пусть они им и пользуются, – согласился, хмыкнув. – И Протопопов, и Вещий, и Берислав, и даже Морозовы уж откинули прочь эту привычку.

– Как скажешь.

– Марина.

– М? – девушка показала, что вся во внимании.

– Тебя это тоже касается. Заканчивайте с вашими «господинами» и прочими велелепиями.

– Обещать не могу, – улыбка не сходила с губ помощницы. – Нас так воспитали и вырастили. Но постараюсь.

– Спасибо.

А не то, чесслово, каким-то доморощенным помещиком себя чувствую. Мозгами-то я понимаю, что это просто уважительное обращение, но психологически… непривычно. Сугубо.

«Господин наёмник, не соблаговолите ли-с исполнить поручение? Пришло с телеграммой из Штаба-с. Разнесите на х?й ту халупу с боевиками-с. А не то господин лейтенант сокрушается и сквернословит оттого, как те своим стрелянием нам препятствуют продвижению-с!».

Тьфу… Ещё бы стрелецкий кафтан на меня б с колпаком напялили, или в китель с цилиндром и кивером облачили.

– Вторая просьба будет касаться неких зверей, вам, возможно, известных как айны. В силу ряда обстоятельств нам требуется максимально полная информация о них, которую сейчас собираем по крупицам. До меня дошли слухи, будто светлейший князь Бериславский участвовал в одной из экспедиций за Урал и самолично там айна встретил.

– По правде сказать, не в одной, – усмехнулся Святогор. – Экспедиции за Урал отправлялись для разведки неосвоенных земель. В числе том прочем, для поиска источников камней-артефактов, и новых мест Силы. Род Бериславских – не просто самый древний на Руси. Он всю свою историю приближен ко Двору и имеет допуск до самых сокровенных тайн Государства Российского. Потому меня, как его главу, Великий Император Всероссийский, да благословит Господь его правление, и командировал своими указами. До меня также дошли слухи, что Мастеров вскорости может убыть за Урал самостоятельно. Боюсь, Александр Александрович, что тебе понадобятся сведения не только лишь об айнах.

Глава рода повернулся к помощнице:

– Марина, будь добра. Принести из архива мои записи.

Служанка поднялась с дивана и поклонилась:

– Будет исполнено, господин, – и спешно, но не бегом, ретировалась, придерживая ручками ткань своего сарафана на бёдрах.

Только, когда перестал быть слышен цокот её каблучков об деревянное покрытие пола, Тихомирович позволил себе продолжить.

– За Уралом далеко не рай, Александр. Совсем не рай. Непроходимые чащобы и топи – лишь малая толика того, что тебя там ждёт. Змиев в преизбытке. И всякого гнуса проклятого также. А зверья же и птиц… толком, считай, что и нету. Тварей божьих мы встречали лишь у подножий да предгорий. Всё, что дальше – одни сплошные айны.

– Как же отбивались?

– Также, как и ты, – хмыкнул отец двух сестёр. – Айны исключительно невосприимчивы к урону, происходящему из Силы. Атаковать их заклятьями – лишь усиливать. Но к пороховому оружию они слабы. Отряд из нескольких десятков стрелков способен справиться с любым айном или несколькими особями. Беды могут начаться, если ваше число равно, или их больше, чем вас.

– Вроде бы, айны – стайные существа, – предположил я. – Насколько большие сборища вы встречали?