Мастер рун

Делал второпях, чтобы поскорее закончить и вновь вернуться к веслам, поэтому амулет получился никудышным. Свет давал рассеянный, освещал вокруг метров на десять, не более, к тому же сильно грелся и быстро расходовал ману. Да и маг из парня был аховый, учиться ему и учиться – как заповедовал давным-давно один картавый революционер. Перстень Костя закрепил на носу лодки. Отдохнув, занялся раненой девушкой.

Александру словно дикие кошки подрали. Множество царапин на руках, несколько глубоких и длинных порезов на спине и груди. Очень большая шишка на затылке, опухшая левая сторона лица и заплывшие глаза, словно от сильного прямого удара в лицо, типа кросса. Промыв раны речной водой, Костя, как смог, перевязал девушку, порвав на бинты ее же рубашку. Чтобы не замерзла, укрыл своей курткой. Из панцирного широкого браслета (трофей от Амилика) сделал обогреватель, чтобы не замерзнуть самому, положив на дно лодки. Тепла магический «ТЭН» давал порядочно, почти как хороший костер, но и маны требовал, как паровозная топка уголь.

Понемногу река сужалась, берега-стены становились все ближе, а течение усиливалось. Скоро Косте пришлось веслами не грести, а отталкиваться от стен в самых узких местах. От голода спасался припасами из мешка. Несколько раз клевал носом, засыпая на ходу от однообразного движения и под ровный шум текущей воды.

Наконец пришла в себя Александра. Застонав, она попыталась подняться, ухватившись руками за край борта, но не удержалась и упала обратно. Хорошо, что Костя успел подхватить ее и не дал удариться поврежденной головой.

– Тихо-тихо… – успокаивающе произнес он, – все хорошо, мы в безопасности.

– А, это ты, раб… – еле слышно прошептала девушка, узнав его.

Слова неприятно резанули слух. Опустив лекарку на дно лодки, землянин посмотрел на нее и четко произнес:

– Меня зовут Кост. Не «раб», не «слуга» и как-то еще иначе. Я спас тебя, но мог бы оставить у вампирши. Ясно?

При упоминании о гостье из другого мира девушка вздрогнула и сжалась. Глаза испуганно забегали по сторонам.

– Где эта… эта тварь?

– Нет ее. Осталась в поселке в окружении трупов. Скорее всего, она погибла, но есть риск, что там спит еще одна такая же тварь, которая уничтожила поселок несколько веков назад.

– Ее нельзя убить, – обреченно произнесла девушка. – Она голыми руками рвала големов. Мечи и секиры проходили сквозь ее тело, не причиняя вреда. Магия соскальзывала. Эдварр погиб самым последним. Я видела, как это чудовище выгрызла ему горло. Потом она подошла ко мне и… и сказала, что я буду… она со мною… как мужчина с женщиной поступит…

Видя, что девушка не может выдавить из себя ни слова, Костя поспешил на помощь:

– Успокойся, все уже позади.

– Подожди, – внезапно вскинулась Александра, – подожди, но ты же должен был умереть вместе с Эдварром! Почему?.. Боги, у тебя нет ошейника! Как ты его снял и откуда все эти амулеты?

– Почему еще жив? Потому что я не раб. Об этом уже сказал. Амулеты – мои, я их создал.

– Но… создал?! – широко распахнула глаза девушка и потом удивленно восклинула: – Ты маг! В тебе столько энергии, сколько не было даже в Эдварре!.. Но почему тогда?.. Откуда ошейник? Как?.. Это же запрещено!..

– Потом поговорим, – оборвал Костя собеседницу. – Сейчас меня интересует вот что: ты знала про ритуал и вызов вампира? Как ты оказалась в отряде Эдварра? Если знала, то отчего не присутствовала во время вызова?

Девушка прикрыла глаза и замолчала. Когда Костя решил уже, что ответа не дождется, Александра негромко произнесла:

– С Эдварром я знакома уже давно. Мы родственники, очень дальние, но наши семьи немногочисленны, и потому связь между собою поддерживаем. Дважды вместе участвовали в стычках с мятежными баронами из Арсура. Раз пять выезжала в его экспедиции…

«Ого, а девочке-то точно не двадцать лет!» – мысленно присвистнул Костя, слушая откровения Александры.

– …а в этот раз он пообещал нечто уникальное, чего я никогда в своей жизни не видела. К тому же не хотел огласки, не стал привлекать посторонних к этому делу. Лекарь в такой экспедиции обязательно нужен, и выбор Эдварра пал на меня. Его ученики, которые присягали своему учителю на крови, заняли места прочих магов. Рабов решили набрать из ближайшей шахты, куда ссылают самых опасных преступников…

– Везде есть исключения, и я одно из них, – перебил девушку Костя.

– Я верю, – как-то равнодушно откликнулась та и продолжила рассказ: – Наемников набирал Амилик – хороший знакомый Эдварра, не раз с ним участвовал в опасных экспедициях, воевал. Как и рабы, все его подчиненные – из числа мерзавцев и убийц, по многим каторга плачет или эшафот, но благодаря связям и золоту откупаются или выполняют щекотливые задания правителей феодов.

– Почему не была на ритуале?