Мастер теней (СИ)

   - Его Темность Рональд шер Бастерхази просит аудиенции у Вашего Высочества, - приоткрыв дверь, дрожащим голосом произнес королевский секретарь.

   - Его Темность? Ах, Его Темность! - Ярость снова поднялась, грозя выплеснуться обвинением в государственной измене и приказом о казни.

   - Приветствую Ваше Высочество.

   Демонический красавец официально поклонился, сияя свежим морским загаром и наглыми угольными глазами. Алая траурная повязка на рукаве черного камзола и алый подбой старомодного короткого плаща казались насмешкой: утром, на похоронах короля, место придворного мага занимал Эрке Ахшеддин. Дождавшись, пока секретарь закроет дверь с той стороны, маг продолжил низким интимным шепотом:

   - Не велите казнить, моя прекрасная королева, велите слово молвить.

   Ристана молча шагнула к Бастерхази и отвесила хлесткую пощечину... то есть хотела отвесить: он перехватил руку, ухмыльнулся и притянул к себе.

   - Ах, какая страсть, - мурлыкнул Бастерхази и прикусил мизинец пойманной руки. - Ты так скучала, моя драгоценная? Всего месяц, а какой эффект!

   - Прекратите паясничать. - Ристана вывернулась и отступила на шаг, успокаивая предательски участившееся дыхание. - Из-за вас... Какого шиса вы удрали?! Вы ведь знали о Пророке! Знали раньше, чем пришло донесение, или нет, вы удрали, получив первое - уничтожили его, и удрали!

   - Дорогая, я восхищен вашей проницательностью, - кивнул темный, обходя ее и направляясь к резному шкафу рядом с письменным столом. - Кардалонского или тельдийского? - спросил, открыв дверцу и достав два широких бокала. - Пожалуй, вам Кардалонского.

   Ристана поперхнулась от его наглости, хотела высказать все, что думает о предателе...

   - Нам есть за что выпить, не так ли, Ваше Высочество регент Валанты? - опередил ее Рональд. - Поздравляю, моя дорогая, теперь королевство - ваше.

   Маг отвесил изысканный поклон и вручил Ристане полный бокал, но не убрал руку - чтобы будущая регентша не выплеснула коньяк ему в лицо, как собиралась.

   - Из-за вас умер отец, - справившись с детским порывом, холодно сказала Ристана. - Из-за вас погиб генерал Флом. Из-за вас...

   - Вы получили шанс вернуть себе королевство, - так же холодно прервал ее Рональд. - И не говорите мне, что вас волнуют несколько десятков сдохших мужиков. Зато вам так идет алый!

   - Отец не должен был умирать так быстро, - попыталась сопротивляться Ристана.

   - Разумеется. Он должен был дождаться совершеннолетия Кейрана и собственными руками вручить ему корону, а вам - приказ оставить столицу.

   - Он бы никогда...

   - Хватит. - Повелительное мановение руки темного полностью отбило у Ристаны охоту спорить. - Изображать любящую дочь будете перед толпой на коронации вашего брата. А пока...

   - А пока вам придется очень, очень быстро подавить к шису это мятеж.

   - Полно, дорогая, какой мятеж? - удивился Рональд. - Чернь немного побузила и успокоилась. Жатва на носу, до мятежа ли мужикам! - Маг, наконец, обратил внимание на полные бокалы, поднял свой, глянул на просвет и прищелкнул языком. - Какой цвет! Его Величество превосходно разбирался в благородных напитках. Мягкой ему травы.

   Рональд на миг склонил голову, отдавая дань мертвому королю, и отхлебнул сразу треть. Ристана последовала примеру и задержала дыхание, пока горячая волна бежала по горлу и вниз, до кончиков пальцев на ногах.

   - Итак, нам осталось написать письмо дорогому Лерме шер Кристису, да не оставят его чесотка и лихорадка отныне и до скончания света. Садитесь и пишите, Ваше Высочество. - Рональд кивнул на письменный прибор с королевским единорогом-чернильницей и принялся диктовать, прерываясь на коньяк. - Возлюбленный брат наш... так, политесы вы сами, сами... собственно, суть: благодарны, сил нет, но страшно сожалеем, что побеспокоили. Слухи о мятеже оказались преувеличенными. Проповедник, называющий себя пророком, исчез при загадочных обстоятельствах, зачинщиков мятежа, называющих себя Чистыми братьями, одумавшиеся подданные короны казнили собственноручно.

   На последних словах Рональда колени у Ристаны подломились, и она упала на стул. Исчез? Казнили?! О нет, она не сомневалась в его словах. Лишь не могла понять, как же так - ужас последних недель исчез сам, растворился.

   - Дорогая, что с вами? - спросил Бастерхази, опускаясь рядом на одно колено и поднося её безвольно повисшую руку к губам. - Не надо так волноваться, моя сладкая. Неужели вы могли подумать, что я позволю кому-то вас обидеть? Разве хоть когда-нибудь я подводил вас, моя маленькая...

   Шепот Рональда успокаивал, согревал, а его поцелуи рождали глубоко внутри сладостную дрожь. Ристана сама потянулась к нему, запустила пальцы в черный шелк волос, провела ладонью по гладко выбритой щеке, открыла губы навстречу...

   - А где портрет? - резкий, холодный вопрос выдернул её из влажной неги.

   - Какой еще портрет? - Ристана не могла понять, о чем это он.

   - Зефриды.