Мастер теней (СИ)

   - Не забудьте предупредить Конвент, что именно по вашему повелению Башня Заката останется без присмотра, - добавила Шу звоном сосулек. - А нам пора собираться. Морской воздух дивно полезен для здоровья, а мне следует поскорее сформулировать тему для диссертата на грамоту первой категории. Когда еще выдастся случай понаблюдать за возмущенным Источником с безопасного расстояния.

   Взметнув юбками вихрь призрачного снега, Шу развернулась и направилась к дверям. Брат - за ней. Он не понимал ее игры, но доверял безоговорочно. Как всегда.

   - Постойте, Ваше Величество, - отмерла Ристана.

   Шу и Кей не остановились и не обернулись: до дверей кабинета оставалось еще с полдюжины шагов.

   "Держись, Кей, - твердила про себя Шу. - Король должен уметь блефовать!"

   - Если по вашей вине что-то случится с Роель Суардисом... - ломким голосом начала Ристана.

   - Только по вашей. - Шу резко обернулась. - Я вас предупредила о возможных последствиях, видит Свет!

   Она очертила в воздухе круг: несколько мгновений он светился белизной Сестры, подтверждая, что ритуальная формула принята.

   Кей остановился за шаг до порога, обернулся.

   - Мы поедем в Сойку, но только после того, как Ваше Высочество будет утверждено в должности регента и подпишет официальный указ, - с истинно королевской невозмутимостью сказал он. - А до тех пор не трудитесь беспокоиться.

   Он развернулся, двери перед ним распахнулись, настроенные на мысленный приказ короля. Шу последовала за братом, сдерживая облегченный вздох: Кею удалось показать себя настоящим Суардисом. Пусть и с некоторой помощью.

   Ристана

   Едва дверь за проклятой девчонкой закрылась, Ристана упала на стул и выругалась. Колени до сих пор дрожали, холод продирал до костей, а затея Рональда казалась далеко не такой удачной, как час тому назад. Девчонке удалось нагнать страху - и Ристана готова была растерзать её за это.

   Дверь между кабинетом и библиотекой отворилась, на пороге показался Рональд в одной рубахе, без камзола. Ристана покосилась на него с подозрением: за фасадом страстного любовника мерещилось такое же чудовище, чуждое всему человеческому.

   - Ах, дорогая, - искренне засмеялся он. - Неужели вы приняли всерьез весь этот детский балаган? Иллюзии, всего лишь иллюзии. Совершенно безобидные, надо сказать. - Он с сожалением покачал головой. - Но вы прекрасно сыграли, радость моя. Теперь они из чистого упрямства не покинут столицу.

   - В следующий раз избавьте меня от подобного удовольствия. - Ристана зябко передернула плечами. - Разбирайтесь с ней сами. Чтобы я еще связалась...

   На миг почудилось, что темный слишком пристально смотрит на вернувшийся портрет Зефриды. Пристально, со странной нежностью и тоской. Нет, не может быть, чтобы те слухи были правдой! Да и прошло уже двенадцать лет - даже если Рональд и питал когда чувства к шлюхе Тальге, они давно превратились в прах и пепел.

   - Не беспокойтесь о девчонке, моя королева. - Маг улыбнулся горячо и обещающе. - Нам никто не помешает. Обсудим государственные дела...

   Рональд шагнул к ней.

   Глава 6. Да здравствует король!

   Хилл бие Кройце, Стриж

   436г. 15 день Жнеца. Суард

   Седельная сумка билась о бок коня в такт стуку подков по плитам Имперского тракта. К десяти часам утра солнце пекло немилосердно, заставляя взгляд шарить по сторонам дороги в поисках тени, а лучше холодного ручья. Но вблизи столицы деревни перемежались полями, а оливы на обочинах не давали прохлады.

   "Шисова жара! - в десятый раз за утро вздохнул Стриж. - Шисов заказ... скорее бы добраться до Мастера, отдать трофей и завалиться с Орисом к Устрице До!"

   Стриж даже про себя не называл завернутый в три слоя промасленного пергамента, источающий миазмы тлена, ужаса и ненависти предмет настоящим именем: головой Пророка. Забыть, подчистую забыть последний месяц, и никогда больше не вспоминать проклятого проповедника - единственное, чего желал Стриж всю неделю, что ехал домой.

   Из-за поворота впереди послышались грохот колес и голоса. Сквозь пыльную листву замелькали пустые телеги селян, возвращающихся с утреннего базара. Стриж чуть придержал коня, прислушиваясь к разговорам.

   - ...клятая баба! Может, больше и не доведется на коронацию-то глянуть, дай Светлая здоровья молодому королю! - донеслось вместе с недовольным ржанием и скрипом.

   Помянув Хиссово семя, Стриж ударил каблуками по бокам лошади.

   Всю дорогу он следовал за слухами и ловил слухи из столицы.

   "Король умер!" - протяжный клич глашатая и траурные алые штандарты по сторонам городских ворот встретили его на подходе к Хурриге.

   "Пророка вместе с Чистым братством демоны утащили прямиком в Ургаш!" - делились страхом и радостью опомнившиеся селяне, что возвращались по домам: армия бунтовщиков истаяла в ту же ночь.

   "...была румяна и бела веселая вдова..." - Стриж засвистел пошлую песенку, отгоняя воспоминания. Нет уж, хватит! Дома ждет гитара, дома ждет брат. Маэстро наверняка примется ворчать и делать вид, что страшно зол на месячное отсутствие ученика в лавке, а потом принесет бутыль зеленого стекла.