Мастер теней (СИ)

   Не откладывая на потом, он устремился к настенному зеркалу. Начертил мягким концом пера руну личного вызова, удерживая перед внутренним взором образ Шуалейды. Но зеркало молчало, словно обыкновенная стекляшка. Еле удерживая готовое сорваться с языка проклятье, Дайм с силой вонзил перо в ладонь, и, обмакнув его в кровь, начертал руну еще раз, усилив её заклинанием стабильности.

   - Шу! - позвал он, сосредоточенно пробиваясь сквозь неподатливый эфир. - Ответь же, Шуалейда!

   На миг показалось, что с той стороны зеркала что-то откликнулось. Дайм усилил давление, приложил окровавленную ладонь - и эфир с громким треском поддался.

   - Что угодно Вашей Светлости? - послышался скрипящий, прыгающий от баса до комариного писка голос, зеркало мутно засветилось, обрисовывая человеческий силуэт.

   Дайм вздрогнул - Шуалейда не могла ответить ему так! Что-то случилось. В подтверждение опасений зеркало прояснилось, явив сердитого и взъерошенного шера Бастерхази в халате.

   - Так ради чего Ваша Светлость изволили поднять меня с постели в два часа ночи? - продолжил Бастерхази ядовито-светским тоном. - Надеюсь, дело не в войне с Хмирной?

   - Нашей Светлости угодно знать, почему вместо Её Высочества Шуалейды отвечает Ваша Темность, - сжав пораненную руку в кулак, как можно ровнее спросил Дайм.

   - Потому что Ваша Светлость изволили разбудить меня, а не Её Высочество, - зевнув, ответил Бастерхази. - Вашей Светлости угодно что-то еще, или я могу идти спать?

   - Угодно, - процедил Дайм. - Где Её Высочество, почему не отвечает на вызов?

   - Понятия не имею, почему Её Высочество не отвечает. Её Высочество не изволит передо мной отчитываться.

   - Извольте ответить, где сейчас находится Её Высочество Шуалейда.

   - Как и положено благовоспитанной девице, Её Высочество изволит почивать в собственных апартаментах. Только не спрашивайте меня, с кем. - Бастерхази поднял руку. - Я вашей ученице не нянька.

   - Хорошо. А теперь извольте рассказать, когда и от чего умер король Мардук.

   - Неделю назад с Его Величеством Мардуком случился удар. - Бастерхази усмехнулся и добавил: - Никаких магических воздействий, светлый шер Затран провел все необходимые исследования. Кстати, меня вообще не было на тот момент в Суарде, дела, знаете ли. - Бастерхази с притворным сожалением развел руками. - Пятого дня коронован Его Величество Кейран, церемония прошла в присутствии шеров Валанты, Его Высочества Лермы шер Кристиса и Её Высочества Шуалейды. О браке с Шуалейдой Его Высочество не говорил и немедленно после коронации покинул Суард. Надеюсь, это все, что вы хотели узнать.

   - Благодарю, коллега. Не смею больше задерживать ваш отход ко сну.

   Дайм подождал, пока зеркало погаснет, разжал руку и лизнул ладонь, заживляя ранку. Странная формулировка дозволения стала понятна: Дракон предполагал, что связаться с Шуалейдой не удастся. Интересно, знает ли он, почему?

   Взгляд Дайма упал на смятое перо в руке. Попросить объяснений? Бесполезно. Ци Вей попрощался, а ждать еще одной аудиенции можно месяцами - хмирский царь и так нарушил сто и одну традицию, приняв имперского посла всего лишь через две недели после прибытия в Тан-До.

   "Ци Вей желает, чтобы послом прибыл именно ты. Великая честь для тебя и прекрасная возможность для Империи. Драконы не часто проявляют интерес к чему-то за пределами Хмирны. За тысячу лет, прошедшую с Великой Войны, Драконы лишь два раза вмешались в дела на континенте: когда останавливали Багряные Пески, поглощающие Ирсиду после восстания Школы Одноглазой Рыбы, и когда изгоняли степнков Тмерла-Хен с заброшенных островов Марки. А последним званым гостем в Хмирне был сам Ману, до того как стал Одноглазым. Так что, Дайм, что бы ни хотел от тебя Ци Вей, ты едешь и делаешь все, что он скажет".

   Отбросив перо, Дайм сжал руками виски. Будь прокляты игры Великих! С Парьена станется услать его в Хмирну, а тем временем выдать Шуалейду замуж - только ради блага самого же Дайма.

   От размышлений его отвлекли звуки за дверью: кто-то по-хмирски требовал посла.

   - Слушаю вас. - Распахнув дверь, Дайм встретился взглядом со сморщенным старичком и расшитом жемчугами циу и квадратной шапочке с желтыми кистями, Хранителем Придворных Церемоний.

   - Всемудрейший Двенадцатый Красный Дракон, да простираются вечно его крылья над Подсолнечной, повелитель Хмирны и Сеньчу с прилегающими равнинами, владетель Круглого моря... - начал Хранитель.

   Дайм принял восторженный и смиренный вид, подобающий всякому смертному, удостоенному внимания столь высокой и значимой персоны, как Хранитель Церемоний. Пока исполненный торжественности старичок перечислял сорок два титула Ци Вея, Дайм разглядывал сопровождающих Хранителя слуг. С подарками, разумеется, с подарками! Для Императора, для кронпринцев, для Светлейшего Парьена, для...

   - ...модель мира, выполненная лучшими мастерами Поднебесной, для возлюбленного брата Всемудрейшего Ци Вея, Его Величества Кейрана Зелимарта Варкуда Суардиса, да продлится благословенное богами правление его вечно...