Мастер теней (СИ)

   - Вы тоже желаете подышать свежим воздухом, Урман? - не снимая заклинания, спросила она.

   - С удовольствием. Здесь, знаете ли, последнее время на удивление душно.

   Вздохнув, Шуалейда перенастроила полог, чтобы он прикрывал обоих.

   - Я так предсказуема?

   - Отсюда самый лучший обзор. - Урман пожал плечами. - Я вижу, Его Величество прекрасно проводит время.

   - Кейран еще не опомнился после смерти отца и исчезновения генерала Флома. Ваши люди так и не нашли тела?

   - Люди советника Ги, а не мои. - Урман внимательно посмотрел на Шуалейду, усмехнулся чему-то своему. - Фрай исчез, но это к лучшему. Регентша бы непременно обвинила его в измене.

   - Забыв о том, что благодаря Фраю мятежники не разграбили больше ни одного города. Как вы думаете, есть шанс, что он не погиб?

   - Генерала не так просто взять. Уж кому это знать, как не Вашему Высочеству.

   Шу кивнула: ей самой однажды довелось стать везением генерала Флома и вписать самую впечатляющую страницу в летопись его подвигов.

   - Урман, не сердитесь на...

   - Он не мог ничего сделать. Я знаю, Ваше Высочество. Увы, он и не пытается.

   - Кейран по-прежнему любит Таис... - начала Шу, но Дарниш прервал ее:

   - У Его Величества вскоре будет возможность сказать ей это лично. Через четыре дня моя дочь будет в Суарде.

   Шу удивленно глянула на герцога: она отвыкла, что кто-то может откровенно идти против воли регентши. Хотя сегодня Урман уже воспользовался правом Оруженосца... быть может, он поможет привести Кея в чувство?

   - Надеюсь, вы позволите Таис бывать у меня.

   - Я на это рассчитываю, Шу. - Урман оставил официальный тон. - Ей придется нелегко, но с вашей поддержкой она справится. Ристана постаралась, чтобы похождения Кейрана обсуждались на каждом углу. Скоро вся Валанта будет уверена, что после смерти отца молодой король сошел с ума. А Таис еще слишком юна, чтобы понимать - в слухах может не быть и капли правды.

   - Увы. - Шу передернула плечами и выдернула из воздуха два бокала с вином. - Выпьем, Урман!

   - Здоровье короля, - отозвался Дарниш, принимая один из бокалов.

   После беседы с Урманом Шуалейда решилась выйти из укрытия: хороша колдунья, прячется от толпы бездарных шеров! Нацепив отрепетированную перед зеркалом уверенную улыбку, она покинула нишу и направилась через зал к тронному возвышению.

   - ...кошки такие чуткие...

   - ...а графиня Свандер и говорит, наша старшая дочь не про вас...

   - ...длинношерстная порода...

   - ...сын делает потрясающие успехи. Отличная идея, открыть школу фехтования! Зифельду пошла на пользу женитьба на дочери Ламбрука...

   - Должно же было ей повезти хоть раз за двадцать лет, бедной дурнушке.

   Имя графа Зифельда, недавнего фаворита Ристаны, заставило Шуалейду прислушаться к беседе шеров, но больше ничего интересного она не услышала, лишь снисходительную злобу к везучей старой деве, отхватившей первого красавца Суарда, да еще по протекции самого придворного мага.

   - Ваше Высочество! - присела в реверансе фрейлина, первой заметившая приближение патронессы.

   Вслед стали приседать и кланяться остальные дамы и кавалеры. Как и следовало ожидать, "рыцари", назначенные Ристаной, были отодвинуты от трона подальше, а рядом вертелись Кукс, напомаженный поэт и девица Свандер. При взгляде на неё Шу передернуло.

   - Ах, оставьте, сишеры. - Шуалейда махнула рукой. - Мне не нужно церемоний больше, чем нашему королю.

   - Наша возлюбленная сестра не любит церемоний, - откликнулся Кей, салютуя бокалом. - Здоровье Её Высочества!

   Баронет Кукс вручил Шу бокал и обернулся к королю:

   - Выпьем это прекрасное лорнейское за прекрасную Шуалейду!

   Девица Свандер вздохнула, колыхнув пышным бюстом, и захлопала глазами: о ней не позаботились. Раскрасневшийся король щелкнул пальцами, подзывая лакея, и галантно подал ей бокал.

   Шуалейду снова передернуло. От девицы Свандер разило кровью, ужасом и смертью, снова поднялась тошнота, захотелось немедленно ее прогнать, словно чумную крысу.

   - Вы так любезны, баронет. - Шу изобразила улыбку, отпила вина и капризным тоном велела льнущей к брату девице: - Принесите мой веер, дорогая. Тот, с перьями.

   - Но... - шера Свандер, забыв про вино, переводила трагический взгляд с Шуалейды на короля и обратно.

   - Чего вы ждете? Мне жарко.

   - Скушайте лучше лимонный шербет, Ваше Высочество, - со страдальческой улыбкой вмешался Кей. - И давайте потанцуем.

   Шу еле сдержалась, чтобы не запустить бокалом в брата. Он назло делает все наоборот? Может, он назло Шу скажет да, когда священник спросит его?.. О, проклятье! Надо немедленно убрать отсюда эту Свендер. Даже если все это пустые страхи - без жениха и невесты объявить о свадьбе нельзя.

   Тем временем девица Свандер снова заулыбалась и придвинулась к королю еще ближе.

   - Вы приглашаете меня, Ваше Величество? - Шуалейда шагнула к брату, протягивая руку, посмотрела на него в упор: хватит дурить, отошли ее, быстрее!

   Но Кейрану изменили последние остатки благоразумия. Он обернулся к девице Свандер:

   - Позвольте пригласить вас, милая Виола.