Мастер теней (СИ)

   У Шуалейды на миг отнялся голос, она застыла, не в силах пошевелиться. Бальный зал вдруг показался внутренностями Кукольных часов, что на башне Магистрата, а Виола Свандер - занесенной ветром чайкой, присевшей на готовую повернуться шестерню...

   - Кейран, не надо! - позвала она брата и осеклась.

   Слишком поздно, слишком громко. Не меньше десятка пар глаз устремились на нее в ожидании: что учудит полоумная колдунья?

   - Следующий танец твой, - примирительно улыбнулся Кей, спускаясь в зал рука об руку с девицей Свандер.

   Время для Шуалейды застыло и смешалось. Кричала от боли чайка, застрявшая в часовом механизме, погребальные алые шелка шелестели на ветвях юного тополя с лицом Кейрана, Лощина Памяти манила мягкостью травы, звала уснуть - здесь, рядом с отцом и братьями...

   - Шу, да что с тобой, - выдернул ее из видений шепот Закерима. - Очнись!

   Она встряхнула головой. Шепчущие деревья отступили, оставив её посреди полного гостей зала, в перекрестье любопытных взглядом. Всего в десятке шагов Кейран кружил в вельсе счастливую Виолу Свандер. На них смотрел через плечо - холодно, совсем не как подобает названному отцу - герцог Дарниш, на миг отвлекшийся от беседы с бургомистром. А в дальнем конце зала уже открывалась дверь...

   Животный ужас затопил Шуалейду. Теперь она знала, что должно произойти и что она должны была сделать.

   - Зак! Кей, скорее! - громко прошептала она, не обращая внимания на удивленные взгляды гостей.

   Закерим вздрогнул, не понимая, чего хочет Шу, но все равно устремился к королю, защитить его от любой опасности. Шу - вместе с ним, скорее к брату, быть может, еще не поздно?! Но шестерня повернулась, сминая птичье крыло - и часовой механизм остановился.

   - Её Высочество Ристана, милостью Близнецов регент Валанты! - выкрикнул герольд, распахивая двери.

   Музыка оборвалась, пары застыли. Только Шу и Зак в нарушение этикета проталкивались к Кейрану. Но не успели. Ристана быстро и уверенно шла к брату, а гости расступались перед ней, кланялись и приседали. В полушаге за ней следовал Бастерхази, полы его плаща развевались траурными знаменами. Толпа отхлынула в стороны, образовав пустой коридор между Кейраном и регентшей. Закерим и Шуалейда остались перед королем одни, словно защищая его от хищника.

   - Ваше Величество! - с половины дороги начала Ристана и сделала раздраженный жест рукой: пойдите прочь.

   Закерим посторонился, попытался оттеснить от Кейрана девицу Свандер, но та вцепилась в королевский рукав. А Шуалейда снова замерла: поздно оттаскивать от Кея девицу, можно лишь убить - но Суардисы не убивают детей.

   Она как сквозь толщу воды смотрела на приблизившихся к брату Ристану, Бастерхази и советника Свандера. Кейран вмиг протрезвел, осознал, в какую ловушку попал, попытался отцепить от себя девицу Свандер и застыл, не в силах ни пошевелиться, ни сказать слово: Бастерхази что-то сделал с воздухом вокруг короля, не затронув защитные амулеты. Панику брата Шу чувствовала, как свою, и с паникой бессилие, унизительное бессилие короля-марионетки...

   Шу перехватила взгляд Дарниша - понимающий и разочарованный, и тут же по нервам ударило торжество советника Свандера.

   "Мое предложение все еще в силе, - донесся рокочущий пламенем мысленный голос Бастерхази. - Соглашайся, и твой брат будет жить".

   "Нет!" - мысленно закричала Шу, потянулась к Источнику... и наткнулась на стену.

   "Глупая, самонадеянная девочка", - в голосе Бастерхази звучало сожаление.

   Поняв, что магия недоступна, Шуалейда дернулась к брату: устроить скандал, драку, да что угодно, лишь бы не позволить им объявить помолвку прямо сейчас - а потом на непременно что-нибудь придумает!.. Но не смогла пошевелиться. Невидимые руки держали ее, зажимали рот, притискивали к возбужденному мужскому телу - а внутри росло отчаяние, поднималось бессильными слезами.

   "Ты думала, я не сумею обойти запрет Императора? - Дыхание Бастерхази обжигало шею, пальцы сжимали бедро, хотя Шу прекрасно видела его - вот он, стоит в пяти шагах, рядом с регентшей, улыбается, словно добрый дядюшка. - Еще восемнадцать лет регентства Ристаны при следующем короле меня вполне устроят. И ты, сладкая моя, никак не помешаешь одобренной Советом свадьбе. А если вмешаешься, я буду вынужден свидетельствовать перед Конвентом о твоем опасном сумасшествии, а заодно о сумасшествии Кейрана. Мы ведь этого не хотим, сладкая моя?"

   - ...подтвердим дату на Осеннем балу. Конечно, траур только закончится, но отец желал, чтобы род Суардисов был продолжен как можно скорее... - как сквозь сон доносились слова Ристаны. - У нашего возлюбленного брата слабое здоровье... единогласное одобрение Совета... через неделю... торжества...

   "Нет! Вы не смеете! Прекратите! - пытался кричать Кейран, но и его держал темный: гости видели лишь милостивую улыбку на лице короля, даже посол Лерда не почувствовал запрещенной магии. - Шу! Ты где? Что мне делать?!"

   "Отпусти!" - рванулась из призрачных рук Шуалейда.

   "Или ты будешь моя, или Кейран умрет, - угрожающе шепнул прямо в ухо Бастерхази, сжимая ее сильно, до синяков на ребрах. - Ну?"