Мастер теней (СИ)

   Даилла ире достойно отблагодарили Варкуда. Каждую осень, в день Большой Королевской Охоты, они допускали Суардисов в Даилла Сейе и позволяли добыть единорога, пегаса, феникса или виверру. Кроме того, эльфы подарили Суардисам шестерку крылатых алых коней и населенную феями волшебную рощу, Фельта Сейе - рядом с ней Варкуд построил свой дворец - и обещали защиту и поддержку. Как она проявлялась, никто не понимал. Но факт оставался фактом: за время правления Суардисов не случилось ни одной опустошительной войны и ни одного успешного покушения на царствующих особ. И время от времени - но об этом знали только сами Суардисы - феи из Фельта Сейе дарили кому-нибудь из королевской семьи странные подарки. Не синий жемчуг, не цветок янтарной травы или слезу русалки - подарки фей нельзя было пощупать или передать по наследству. Но рассказы о чудесах давно превратилась в семейные легенды.

***

   После обеда шера Ильма проводила детей в библиотеку, отдохнуть в тишине и прохладе, и, убедившись, что они заняты чтением, оставила одних.

   Едва за ней закрылась дверь, Кей захлопнул книгу.

   - Пора! Шу, прикроешь. Зак отвлечет, я уведу эльфийку. Идем!

   - Погоди, - остановила его Шу. - Ты собрался красть её прямо сейчас?

   - Чего ждать?

   - Хотя бы окончания представления, - поддержал принцессу Закерим. - Если мы освободим её сейчас, это сразу заметят. Лучше вечером. Тогда до утра её не хватятся.

   - Благородные шеры, а вам не приходило в голову, что прежде чем идти на крайние меры, нужно использовать все возможные законные пути? Рабов, между прочим, можно купить. У меня есть три империала наличными, а ещё опаловый браслет.

   - Подарок отца? - возмутился Кей. - У тебя полно других побрякушек.

   - Другие - не мои. А с браслетом что хочу, то и делаю.

   - Дело твое. У меня есть полтора империала серебром. Может, хватит?

   - И у меня есть двадцать пять марок, - предложил Зак. - Не может же он запросить больше пяти империалов! За такие деньги можно аштунского жеребца купить.

   - Сравнил! Жеребец и эльфийка... ладно. Продаст, никуда не денется! - Шу упрямо сжала губы. - Идем.

   Дети тихонько выскользнули из библиотеки и под прикрытием заклинания побежали в комнаты Кейрана и Закерима. Оба выгребли монеты из всех тайников и карманов в общий кошель. И так же, тихо и быстро, троица помчалась к выходу из замка.

   - Ваше Высочество! Куда это вы собрались?

   Все трое обернулись, не успев выскочить за дверь: из бокового коридора показался лейтенант Ахшеддин.

   - Прогуляться, - первой отреагировала Шу.

   - Хорошая мысль. Пойдем вместе, - добродушно улыбнулся Эрке.

   - Конечно! Прекрасная мысль! - Наступив на ногу брату, Шу сладко улыбнулась.

   В напряженном молчании все четверо дошли до стены, забрались по деревянной лестнице наверх и остановились у зубцов. Несколько минут дети пытались делать вид, что убегали из замка только ради того, чтобы посмотреть на играющих внизу, под скалой, дельфинов. Они старательно улыбались и выжимали из себя подходящие к случаю фразы. И ждали, когда же Ахшеддину надоест. Но ему не надоедало.

   - Эрке! Ты долго собираешься нас караулить? - не выдержала Шу.

   - Сколько нужно.

   - Мы не собираемся делать ничего нехорошего. Честно!

   - Верю, Шу. А что собираетесь?

   - Мы идем смотреть на цирк! - вылез Кей.

   - Через два часа будет представление. Насмотритесь.

   - Мы хотим сейчас!

   - Ничего интересного там сейчас нет.

   По тону Эрке было ясно, что к циркачам он их не пустит. Дети примолкли, каждый пытался придумать, как бы обмануть светлого. Стратегическая мысль первым осенила принца.

   - Эрке, ты обещал научить справиться с мечником? Давай сегодня!

   - Так. А теперь честно. Что вы задумали?!

   Все трое замолчали и принялись с интересом разглядывать море, стену, чаек...

   - Ничего. Просто интересно посмотреть, как артисты готовятся к выступлению, - соврала Шу и упрямо выставила подбородок.

   - Лучше скажи.

   - Да точно ничего. Что ты так волнуешься? Подумаешь, поспорили, что я с того розового страхолюдия сниму заклинания и оно окажется обыкновенным ишаком!

   - Не стоит. И что я вам говорил насчет азартных игр?

   - Ладно, не буду. Осознала, раскаялась. Пойдем уже обратно. Жарко.

   Глава 13. Мислет ире

   Эрке шер Ахшеддин

   428г. Середина лета. Крепость Сойки

   До самого представления Эрке не спускал глаз с Шу. Он ни на ломаный динг не поверил, что она собиралась всего лишь пошутить. Уж скорее ее внимание привлекла эльфийская шлюшка.

   Глядя на рыжую, что развлекала публику фокусами, Эрке злился. Прелестная белочка, воплощенная чистота и невинность! Отдается любому кобелю за марку. И это - эльфийка? Пусть полукровка, для чистокровной аура слабовата, не важно! Неужели она не могла найти другого занятия? Да любой землевладелец заплатит за то, чтобы эльфийка пела песни его садам и виноградникам, в двадцать, в сто раз больше, чем она заработает в этом борделе на колесах!