Мастер теней (СИ)

   "Все люди куда-то спешат, - в шепоте жемчужин послышалась грусть. - Люди уходят слишком быстро. Но ты можешь остаться с нами, жить долго-долго и увидеть весь мир. Приведи свою синюю женщину, и поплывем к Драконьему пределу. Куда захотите".

   Увидеть мифический Драконий Предел, побывать у царицы Сирен, плыть в бесконечность вместе с Шуалейдой - что может быть прекраснее?..

   "Спасибо, я спрошу у нее. Если она захочет - поплывем".

   "Да. Приходите!"

   Дайм с трудом оторвал холодные, онемевшие ладони от сферы, тяжело поднялся и, покачиваясь, вышел за дверь. В голове была пустота, все казалось мутным и расплывчатым. Он привалился к переборке и закрыл глаза. Надо отдохнуть, немного поспать. Под журчание воды за обшивкой так хорошо спится.

   - Эй, Вашсветлость! Ваш Светлость, говорю! - разбудил его знакомый голос. - Чего ж вы тут. Пойдемте в каюту, Ваша Светлость. Вон, устали-то как. Зато Семерочка уж довольна так довольна, спасибочки вам. Бежит по волнам, словно молоденькая стала.

   Кок что-то говорил, провожая Дайма до каюты, но он не слушал. Ноги еле переставлялись, журчание воды убаюкивало. Тем более что солнце уже садилось - пора спать. Спать.

   Хилл бие Кройце, Стриж

   436г. 18 день Журавля. Роель Суардис

   Заложенная пером книга под названием "Основы спектральной классификации" и с припиской "рекомендовано для первого курса Магадемии" оказалась на удивление интересной. Увлекшись описаниями перворожденных Драконов и принадлежащих им стихий, Стриж чуть не пропустил возвращение Шуалейды. Когда снизу раздался звук открывающейся двери, он как раз читал о крови лилового Дракона: магия разума, иллюзий и правды. По утверждению давно почившего шера, идеальное дополнение и усиление для фиолетового - желтый, стихия Дракона-Барда. Разум и искусство: магия неявной сути, непроявленных вероятностей, слияния истины с ложью в акте творения. Казалось, еще несколько строчек, и он поймет что-то очень важное. Жизненно важное. Вот только голоса внизу...

   Стриж прислушался ко второму, мужскому.

   - ...Ваше Высочество позволит присутствовать при изготовлении аккумулянтов?

   - Конечно, пойдемте наверх.

   Стрижа окатило ужасом: он узнал голос. Мастер Ульрих во дворце? Проклятье!

   Сладко и сытно пахнуло кровью, тени по углам сгустились...

   "Спокойно. Дыши ровнее. Еще ровнее, - скомандовал себе Стриж, не смея призвать Хисса. - Никакого страха, никакой Тени, если не хочешь, чтобы она заподозрила неладное".

   Сжав в руках книгу, Стриж огляделся: две секунды на поиск надежного убежища.

   Книжные шкафы, кресла, окна. Кушетка, стена с оружием. Вот оно! Теперь бы повезло.

   - ...не займет много времени, - звучит голос Шуалейды.

   Шаги двух пар ног на лестнице, в такт. Шаги сбиваются, замедляются, останавливаются. Пауза. Легкие шаги приближаются. Тихо, на цыпочках. Замирают совсем рядом.

   - Тигренок? - тихо, еле слышно.

   Невесомое касание: проводит пальцами по щеке, поправляет рысью шкуру. Вздыхает, почти беззвучно шепчет:

   - Основы спектральной, - делает паузу и продолжает чуть громче: - Пойдемте, дру Ульрих. Тише, не разбудите.

   Шаги двух пар ног удаляются, поднимаются по лестнице. Шуалейда молчит. Шаги затихают, слышится скрип, что-то звенит... все? Пронесло?

   Стриж откинул край покрывала, в которое укутался с головой. Сверху, доносились знакомые мирные звуки: Ульрих что-то рассказывал, а Шуалейда ходила по лаборатории, чем-то стучала.

   "Слава Хиссу, пронесло!" - выдохнул Стриж.

   Но на душе было погано и холодно. И приготовленная дага - чтобы одним движением, через покрывало, всадить склонившейся колдунье в сердце - казалась змеей, готовой укусить его самого.

   "Во что ты влип, Стриж?" - спросил он у даги.

   "У тебя рискованная работа", - ответил холодный чистый блеск.

   "Нет. Я должен вернуться. Я нужен брату".

   Вскочив с кушетки, он отправил дагу обратно в ножны на стене. Расправил шкуры, положил "Основы" на подушку. Выглянул в окно на задний двор, где вчера стоял под прицелом арбалетов. Сегодня арбалетов не было - но была прекрасная принцесса, которая стоит десятка ткачей. И он был обязан переиграть ее и вернуться. А для этого надо перестать бояться. Вот так взять и перестать, превратиться во влюбленного менестреля и просто ждать шанса. Хисс не оставит своего слугу.

   Стриж захлопнул окно. Наконец-то все стало просто и понятно.

   "Какая тема для баллады, - усмехнулся он, стягивая камзол и бросая на кресло. - Маэстро Клайвер был бы доволен. Любить, так принцессу, умирать, так с фейерверком. Или с музыкой. Да, лучше с музыкой. И не сегодня!"

   Глубоко, с наслаждением вдохнув сырой воздух, Стриж взял том "Основ": давно почивший шер очень интересные вещи пишет про дар искусства. Так и хочется попробовать - чем ткач не артист? С книгой он и отправился в ванную. Вряд ли Шуалейда предложит Ульриху познакомиться с голым Тигренком. А если предложит... что ж, Ульрих знает кто такой Стриж, и знает - Хисс не любит тех, кто встает на пути его слуг.

   Шуалейда