Мастер теней (СИ)

   - Придется нанимать служанку самому. - Морис шел вдоль запертых дверей, касаясь поочередно светильников циль: до второго этажа нищета еще не добралась. - Нельзя же приводить юную жену в такой свинарник! Шера Дарниш не привыкла к паутине и драным обоям.

   Перед дверью в кабинет отца он остановился. Шорох? Крысы? Вряд ли, крысы давно сдохли с голоду. Воры? Ха-ха три раза. Последний раз воры были здесь еще при жизни отца - он так орал на капитана городской стражи, словно унесли не пару грошовых шкатулок, а мешок золота. А капитан, сволочь толстомордая, морщился и наверняка думал, что виконт сам же их пропил, да забыл.

   Обнажив шпагу, Морис резко толкнул дверь и отскочил.

   - Доброго вечера, виконт, - раздался тихий насмешливый голос. - Заходите уж.

   - А, это вы. - Морис вложил шпагу в ножны и остановился на пороге погруженного во мрак кабинета. - Я же сказал, мне нужно три недели.

   - Трех недель у вас нет. Последний срок - бал-маскарад. Иначе наш договор потеряет силу и вам придется вернуть инвестированные в дело средства.

   Глава 18. Хризантема

   Хилл бие Кройце, Стриж

   436г. 18 день Журавля. Роель Суардис

   "Придурок ты, Стриж, а не шер искусства. - Он сидел за спинетом, глядя на закрывшуюся за Шуалейдой дверь и трогая металл на шее. - Размечтался".

   Стриж коснулся клавиш, сыграл простенькую мелодию, прислушался: снова показалось, что стены башни резонируют, как дека гитары. Достал из-под себя "Основы", открыл на странице с миниатюрой, изображающей Безумного Барда.

   Вспомнилось, как он морочил слуг Пророка: ведь получилось! Они пошли туда, куда звала гитара. Почему же не выходит сейчас? Она должна была отпустить его. Пожалеть, усовеститься и...

   Стриж захлопнул книгу и рассмеялся. Бред! Принцесса, колдунья - пожалеет игрушку?! Сейчас. Но, шис дери, когда она сняла ошейник, было так... так... Проклятье! Как здорово было поверить, что подкидыш, отданный матерью даже не Райне, а Хиссу, может быть настоящим шером! Ровней этой высокомерной девчонке, считающей себя вправе играть им.

   Стриж снова опустил руки на клавиши, пробежался пальцами, закрыл глаза - и позволил тоске и злости литься звуками. Лишь когда внутри стало пусто, в животе забурчало, а руки заныли, Стриж остановился. Толку злиться? Ведешь себя как игрушка - получай красивый ошейник и жди, пока она вспомнит, что тебе надо иногда обедать.

   Тигренок, шис подери! Надо менять образ. Пока она не видит в нем человека, никакая музыка не поможет.

   Заглушив бурчание в животе персиками и виноградом, Стриж забрался на подоконник и распахнул окно. Мокрый холодный воздух - самое то, чтобы освежить мозги. А применить их по назначению давно пора: как говорит Ульрих, удача не жалует ленивых. Для начала стоит проверить границы клетки.

   Стриж осторожно тронул голубую пленку. Ничего не случилось. Высунул руку, потом выглянул в окно сам - снова ничего не случилось, только шее стало тепло. Ошейник? Стриж провел пальцем по металлу, нащупал гравировку, прислушался...

   Шис дери, это ж не ошейник, а замок на гномий банк! Столько магии было разве что в том дракончике-убийце. Правда, этот... Нет, не может быть!

   Но руки уже сами взялись за металл - и полоса звездного серебра замерцала в его ладонях. Выгравированные руны подчинения - старания Ульриха обучить приятеля основам рунной магии не пропали даром - текли и истончались, превращаясь в руны защиты и еще что-то незнакомое.

   "Сколько же здесь слоев? А сколько силы?" - Стриж погладил металл, и тот отозвался вибрацией и теплом.

   Полюбовавшись произведением искусства, Стриж вернул его на место и улыбнулся. Одно дело заклепанная кузнецом железка, и совсем другое - артефакт ценой в баронское поместье. Похоже, у колдуньи на Тигренка большие планы. Ха! Хочет играть всерьез, будет ей игра всерьез!

   Итак, ваш ход, мастер "Тигренок".

   Стриж оглядел парк. Под окном газон с кустами роз, в пяти шагах от стены - дорожка, обсаженная кипарисами. Десяток садовников: подстригают олеандры вдоль аллей левее башни, метут дорожки и высаживают цветы за фонтанами, шагах в пятидесяти. Дюжина гвардейцев, постоянно марширующих вдоль фасада, как раз удаляется направо: пять минут форы, достаточно.

   Стриж спрыгнул со второго этажа на газон и отбежал под прикрытие кипарисов.

   Едва он спрятался, как со стороны парадного подъезда послышался стук копыт и голоса. Садовники, подметающие дорожки, разом повернулись туда, поглядеть на выезд. Тех, что слева, скрывали три ряда кустов и деревья.

   Стриж метнулся через дорожку, замер около кипариса, огляделся: никто не видит. Поправил кружевной ворот так, чтобы не видно было ошейника и, нацепив на лицо выражение "благородный шер скучать изволят", вернулся на дорожку и вальяжной походкой направился к клумбам. Не обращая внимания на садовников, остановился около самой большой, оглядел её - в меру скептически, в меру равнодушно - и шагнул прямо в середину, сминая только что высаженные желтые колокольчики.

   - Но, Ваша Ми... - испуганно вскрикнул ближний садовник и осекся под презрительным взглядом. - Что угодно Вашей Милости?