Мастер убийств

Чтобы расслышать слова, Нику с Тасей приходилось наклоняться к нему. Коррида не доставляла зрителям удовольствия: бык оказался трусливым, а матадор — не лучшим. И вот на ринг выпустили нового быка, который трусцой выбежал в центр, и «соль» — галерка, самые дешевые места, для истинных «афиционадос», поклонников — взорвалась диким ревом. Этот бык им тоже не понравился, и «соль» умоляла «эль президенте» вывести третьего. Это была его привилегия и, судя по ору, начавшемуся на галерке, даже обязанность! Корридка и впрямь оказалась вшивенькая; «соль» попыталась качнуть права…

Салфетки, бумажные стаканчики, бутылки из-под газированной воды начали дождем сыпаться на арену. Пока это еще был не бунт, но искра, из которой должно возгореться пламя, уже летела к пороховому погребу. И все же зеленый платок, которым «президенте» показывал, что быка необходимо заменить, еще не вывесили из его ложи. На арене появились полиция и Гражданская гвардия, готовясь подавить бучу, если таковая возникнет.

Ник с девушкой восседали на «сомбра» — дорогих местах, — по обе стороны от Иуды. Их ложа находилась рядом с президентской. Кроме них троих, в ней больше никого не было. Для подобного совещания место оказалось идеальным: шумно, крикливо, в общем, сказка. Подозрений никаких. Ник не видел ни одного человека Иуды, за исключением, разумеется, Скалла, но знал, что они находятся где-то поблизости: причем в больших количествах и прекрасно вооруженные. Но Ник и не собирался сводить счеты в Джероне, в центре бурлящей, жаждущей крови толпы! Контакт состоялся! И это было главным.

Картер наклонился к маленькому человечку и произнес:

— Но так не пойдет, дружище Иуда! Мы с Тасей союзники! — Ник подмигнул девушке, а затем едва заметно кивнул. Огромная туша мистера Скалла маячила возле одного из выходов. Мужчина, сложив ручищи на звериной груди, возвышался над толпой, с презрением обозревая и животин, и людей. Этот парень, подумал Ник, судя по всему, мог бы уложить любого из этих быков ударом кулака!

Для Таси наступил ответственный момент: пришло время подсунуть «жучка» этому бугаю! Ник понимал ее неохоту, но — дело есть дело. Он снова кивнул и увидел, как один зеленый глаз еле-еле подморгнул: мол, понятно. Сегодня под симпатичными глазками залегли лиловато-розовые тени, а лицо девушки с самого утра напоминало трагическую маску.

— Союзники? — Иуда снова хмыкнул. Его рот, растянутый в постоянной улыбке, был большим и мокрым. А улыбка!.. Единственный раз в жизни номеру третьему довелось воочию наблюдать «риктус сардоникус», то есть не проходящую ни на миг ухмылку. Ай да Иуда, ай да сукин сын!

— Союзники! — снова повторил Иуда. — Но надолго ли? До того момента как женщина перейдет к вам в руки? Хотелось бы мне быть от вас поблизости в этот момент!

— Достаточно, — резко бросил Ник. — Похоже, что мы все уладили с процедурой. Теперь, может быть, приступим? — За прошедшие пятнадцать минут они пришли к соглашению, что вначале Ник переговорит с Иудой тет-а-тет, затем уйдет и предоставит такую же возможность Тасе. А Иуда в течение двадцати четырех часов даст знать о своем решении.

Ярость «соля» не знала удержу. Мимо девичьей головы опасно просвистела пустая бутылка. В этот момент Тася как раз пробиралась к выходу за спинами Иуды и Картера, но споткнулась, нырнула вниз и свалилась Нику прямо на руки. Мгновение ее зеленые глаза напряженно рассматривали зрачки мужчины; запах ее тела наэлектризовал воздух.

Она прошептала:

— Я боюсь.

Ник аккуратно поставил девушку на ноги:

— Сходи, дорогуша, попудри носик. Обещаю не жульничать! — Конечно, это была ложь, как и то, что Ник намеревался «толкануть» Иуде: чтобы не испортить игру, необходим маневр.

После того как девушка, прокладывая путь сквозь толчею к выходу, у которого дежурил Скалл, исчезла из виду, Иуда сказал:

— Какая она все-таки неуклюжая! Ведь так опасно делать столь резкие движения, тем более падать! В эту самую минуту, мистер Картер, вам в голову направлено не меньше дюжины стволов!

Ник не обратил на эти слова ни малейшего внимания. Огляделся. Все, к чертовой матери, выходило из-под контроля. Полиция вклинилась в «соль»; там и сям вспыхнуло с полдюжины мелких потасовок.

Иуда взглянул на президентскую ложу.

— Почему этот кретин не вывесит зеленый платок и не отдаст толпе быка? Через несколько минут начнется настоящее побоище!

На губы Ника наползла жесткая усмешка:

— С каких это пор вас стала волновать жестокость, а, Иуда?..

Маленькими бледными ручками человечек сделал движение, словно обмывал их в воде. Его рост не превышал пяти футов. Сегодня на нем были отлично сшитый серый деловой костюм и черная фетровая шляпа с заломанными полями — «хомбург». Сливочного цвета шелковый галстук был заколот скромной золотой булавкой с большой черной жемчужиной. Маленькие ножки, обутые в до блеска начищенные ручной работы ботинки, весело болтались в воздухе, не доставая земли. Нику еще не доводилось видеть столь аккуратно упакованное зло!