Мастер жестокости

– Может, не надо? – промямлил Даниил, но Алена Игоревна, пробормотав: «Йог твою мать», сама вдавила кнопку звонка. За дверью заиграла «Лакримоза», мягко, негромко спросили:

– Кто?

– Кто-кто! – рявкнула она. – Конь в пальто и кончик в ухо для очистки слуха! Отворяй, посылка!

За дверью сказали: «Вот как», – и открыли.

Алена Игоревна ступила в микроскопическую прихожую, а затем двинулась в кухню, войдя в которую, чиновница, многое повидавшая на своем веку, остолбенела. За столом восседало странное, жуткое существо, отдаленно напоминавшее ребенка, скорее всего, женского пола. В пользу этого свидетельствовали туго заплетенные косицы цвета грязного лисьего хвоста.

Одного глаза у ребенка не было – вместо него с бескрайнего лба налезало дикое мясо, вспухшее от напряжения красными жилами. Второй глаз имел место быть – раскосый, с кожной складкой над внутренним углом, как у азиатов, только мутно-синий. Нос с плоской переносицей задран, ноздри вывернуты, рот раскрыт, наружу торчит толстый язык и наиострейшие зубы. Они прямо-таки топорщились, вылезая, и было их намного больше, чем нужно нормальному ребенку в жизни.

В руках у этой жути блестел острый ножик, и им она ловко кромсала какой-то кровавый шмат. Нацелив на гостью единственный глаз, жуткое существо сообщило густым басом, заметно картавя:

– Бефстгоганов будет.

– Э-эт-то что? – тонким голосом осведомилась Алена Игоревна, пятясь и прижимаясь к стенке.

– Вам же говорят – бефстроганов.

Хозяйка, изящная, коротко стриженная брюнетка, говорила очень тихо, как певица, берегущая голос. Аккуратно домыв руки под краном и снимая фартук, она осведомилась:

– Ну-с, чем обязана? Если ваше вторжение связано с моей общественной деятельностью, то, пожалуйста, не стесняйтесь, я не буду сопротивляться.

– Какой деятельностью? Вы кто? – требовательно спросила Алена.

– Довольно странно. Я арендатор данного помещения. Руководитель общественного центра «Мама Зоя», оказывающего помощь матерям-одиночкам, Вестерман Зоя Аркадьевна. – По мере того, как она говорила, ее голос все крепчал, становился звонче, и уже слышался в нем истерический накал.

Подслушивающий разговор Даниил, предусмотрительно задержавшийся в прихожей, содрогнулся и автоматически потянул носом, как бы пытаясь почуять запах гнилых цитрусов. Или формалина. Ни тем ни другим не пахло.

– Кормлю дочку, – продолжала дамочка уже чуть ли не с негодованием. – Данечка, поздоровайся.

Алена Игоревна, которой отступать было некуда – в прихожей уже места не было, – сильно пожалела об этом. Кошмарная девочка, не споря и не стесняясь, встала, поклонилась и принялась декламировать:

– Даня. Вестегман. Восемь с половиной лет. Собигаю пигамидку из десяти колец с шагиками за пятнадцать секунд одной левой и чуть-чуть медленнее пгавой…

Девочка продолжала выдавать на-гора ценные данные о своей персоне, мама Зоя тихо и горделиво сияла, Алена Игоревна собирала разбегающиеся мысли, пыталась сообразить, что делать дальше, а Даниил, изнывая от любопытства, заглянул-таки на кухню. И стоило его осунувшейся личности явиться, девочка тотчас замолкла, подобрала язык, сжалась, как пружина, ощерила кривые зубы – и с криком:

– Папа! – прыгнула.

…Зеленый шарф толстой вязки, подарок милейшей Лилии Ивановны, – возможно, лишь он спас тогда жизнь Даниилу. И он остался верен своему спасителю и, неохотно снимая на ночь шарф, всегда укладывал его в специальную коробку, желал доброй ночи и, невзирая на показания уличного градусника, в любую погоду упрямо наматывал его на себя снова и снова…

… – Надо быть снисходительнее к ребенку, чья жизнь – сплошная психологическая травма, – приговаривала Вестерманиха снова тихим голосом, водворяя визжащее и брызжущее слюной чадо под замок, в детскую. – Ей многое пришлось испытать на своем коротком веку. Это с женщинами она еще туда-сюда, а как мужчин видит – тотчас кидается.

– Нелегкая доля у ребенка, – промямлила Алена Игоревна, тайком утираясь. По касательной забрызгало слюной и ее.

– Теперь вы понимаете, почему мне приходится как-то огораживать ее от контактов с неподготовленными к общению с ней людьми?

– Да, конечно, – поддакнула чиновница.

– Некоторые странности в ее поведении могут кого-нибудь огорчить, – продолжала говорить Вестерманиха, – а люди не любят ничего необычного. Мы ведь только недавно сюда переехали. Видите ли, я родилась и выросла тут, а все равно уже как чужая. Квартиры не осталось, жилье приходится снимать, а с детьми не все пускают, особенно с такими.

Алена Игоревна согласилась, мол, в самом деле, да, вот такие люди бывают.

– Что за мракобесие, не понимаю. Ничего особо страшного в ней нет, просто небольшое генетическое нарушение. Заработаем денег – и сделаем из нашего личика настоящую конфетку. Сейчас все лечится.

Алена Игоревна машинально кивала: ну да, ну да. Обычное, мол, дело.

– Знаете, мы с вами, кажется, знакомы. – Зоя продолжала вести светскую беседу, как бы не слыша завываний, которые издавал из сортира запершийся там участковый.

– В самом деле, мне тоже кажется, – вежливо солгала Алена.