Мастера иллюзий

— Да. Мнимые — это те же галлюцинации, только их нельзя воспринимать критически, если не владеешь специальными средствами или возможностями. Реальная или направленная иллюзия имеет в своей основе уже созданный мастером материальный объект, который воздействует на тебя независимо от того, видишь ты его, или нет.

— Но как я могу не заметить чего-то материального?

— А вот давай я в тебя выстрелю сейчас из этого АПК и посмотрим, успеешь ли ты заметить пулю, прежде чем она разнесет тебе голову?!

— Клод, ты чего?

— Да весь план летит к чертям! Я не смогу защитить нас от направленной иллюзии.

— Поэтому ты и должен взять меня с собой, — с нажимом произнес Артем.

— Думаешь, готов?

— Уверен.

Клод передернул затвор и прицелился в воображаемого противника. На плитке громко зашкворчало мясо. Вобер с шумом втянул воздух и сказал:

— Vendu*, другого пути я всё равно не вижу. Проведем небольшое испытание, а уж там решим. Мирам, лифт работает?

— Да, господин.

Артему показалось, что слуга замешкался с ответом. Да и потом, когда они спускались по ступенькам, Мирам несколько раз оглядывался, и Любимов готов был поклясться, что вся фигура этого странного человека выражает сочувствие к гостю. По спине пробежал холодок, но Артем списал его на сквозняк в тоннеле. Интересно, что за испытание приготовил Клод?

* * *

Где-то гулко капала вода, блики от фонаря расцвечивали влажный камень. Казалось, что глыбы подрагивают, а скала дышит. Здесь было прохладно, жара пустыни не могла проникнуть в нутро горы. На стенах виднелась копоть, свет выхватил из темноты красное пятнышко.

— Это что, кровь? — спросил Артем.

— Мирам?

— Не заметил, — развел руками слуга. — Сейчас уберу.

— Пугаете, да?

— Испытание действительно опасно, — без тени улыбки ответил Клод. — Ты всё еще хочешь пройти его?

Артем посмотрел на Мирама, который скреб ножом камень, сделал несколько шагов по тоннелю и остановился. В конце коридора угадывалась дверь, тускло светила лампочка. Или не лампочка? Откуда тут вообще электричество? Артем повернулся к Воберу. Тот с закрытыми глазами крутил в пальцах напит.

— Клод?

— Да? — открыл глаза мастер.

— Что это там светится?

— Без понятия.

— Как это?

— Я вижу перед собой только темноту.

— Шутишь?

— Нет. Ведь я не дуал и не имею истинного зрения.

— А что это за место?

— Подземелье Риу-Хар, здесь в далекой древности сдавали экзамен на жреца египетские священнослужители.

— И как это происходило?

— В точности не знаю, но если судить по иероглифам на входной плите, им просто нужно было миновать тоннель и выйти с другой стороны. Ты видишь тоннель?

— Я вижу только дверь с лампочкой над ней.

— Хм, может хоть этот раз окажется удачным, — пробормотал Клод.

— Что ты сказал? — спросил Артем.

— Fiat lux! Ты должен войти в эту дверь, — произнес Вобер. — Это и будет признанием твоего таланта дуала.

— А что там, в этой темноте?

— Не знаю, Артем. Честно. Но мне кажется, что ты сможешь пройти дорогой мертвых, темнота не причинит тебе вреда.

— Если я пройду испытание, ты возьмешь меня с собой?

— Да.

— Хорошо, — сказал Любимов и двинулся вперед, но тут почувствовал, как кто-то дотронулся до плеча.

— Артьём, возьми это, — сказал Мирам, протягивая остроконечную звездочку.

— Спасибо…

Артем подставил ладонь, кожи коснулся холодный металл. "Странно, ведь Мирам держал сюрикен в руке, почему он не нагрелся?" — удивился Любимов. Вобер подал фонарь.

— Будь осторожен и помни: видимое не всегда реально. Смотри истинным зрением и ты сможешь различить иллюзию.

Любимов медленно пошел вперед.

* * *

Фонарь Вобера работал исправно, но почему-то его свет совсем не разгонял мглу. Она была вязкой точно смола, окутывала клубами черного дыма, и лишь освещенная дверь впереди служила единственным ориентиром. Артем попробовал смотреть истинным зрением, но и оно пасовало перед изначальной тьмой. Прошел шагов пятьдесят, когда окружающий мрак посерел, внутри почудилось движение. Юный дуал остановился. Что-то было там, в этих тенях, и это что-то внимательно наблюдало за ним.

По лбу скатилась капелька горячего пота. Откуда-то пришло знание: нельзя бояться, нельзя! Артем украдкой вытер лоб и шагнул вперед. Лампочка всё так же светила призывным маяком над такой далекой теперь дверью. Шаг. Еще один. В серой пелене заворочалось что-то, свисающая с потолка паутина всколыхнулась. Артем замер. Черный жгут стеганул по глазам! Любимов непроизвольно отмахнулся, как тут же тысячи щупалец схватили, окутали его, стало трудно дышать и ведь не крикнешь! Что-то липкое коснулось уха, мазнуло по шее. Юноша замычал, задергался, и тут в глаза хлынул свет.

…Пустая автострада, солнечный день, нога сама притапливает педаль газа. Мимо проносятся деревья, после серого полотна дороги глаз отдыхает на зелени крон. Через открытую форточку в салон "шестерки" врываются запахи леса, грибов и нагретого асфальта. На пассажирском сиденье улыбается Наташка, сзади хихикают Дима с Венерой. Из багажника доносится звяканье бутылок и кастрюли с шашлыками. Уже скоро покажется озеро, на берегу которого стоит дача Нестерова.