Мастодония

– Со своим обычным помпезным изяществом, да? Со всегдашней убежденностью в собственной правоте…

– Дейв должен возвращаться, – сказал сенатор. – Он нужен в Белом доме. И у него какой-то груз на душе.

– Извини, дорогой, – обратилась она к Портеру. – Мне не надо было вмешиваться. Мне можно услышать то, что ты собираешься сказать сенатору?

– Ты никогда не мешаешь. – Портер прикончил второй сэндвич. – И конечно, я хотел бы, чтобы ты услышала, что я скажу сенатору. Только ты возненавидишь меня за это. Не надо, ладно? Я буду говорить откровенно. Белый дом хочет использовать сенатора.

– Звучит как-то гнусно, – поморщился сенатор. – Мне не хочется, чтобы меня использовали, хотя это, конечно, составная часть политики: чтобы ты других использовал и чтобы использовали тебя. Ну а конкретно?

– Мы продержимся, – сказал Портер, – во всяком случае, думаем, что продержимся, если нам удастся хоть на время избавиться от Холма. Время – единственное, что нам нужно. И не так уж много – всего несколько дней.

– У вас же там свои люди, – удивился сенатор. – С какой стати вы пришли ко мне? Вы же знаете, что я не очень расположен к вам.

– Наши люди сделают, что смогут, – сказал Портер. – Но как раз это дело им поручить нельзя. Если оно будет связано с ними, то станет припахивать грязной политикой. Если вы возьметесь – не станет.

– А скажите на милость, с какой стати я должен вам помогать? Я сопротивлялся почти всем законопроектам, какие вы вносили в сенат. Бывали времена, когда Белый дом говорил обо мне в очень неприятных тонах. Я просто не вижу, какие у нас могут быть общие интересы.

– Надо думать об интересах страны, – сказал Портер. – Один из результатов сегодняшнего происшествия будет состоять в том, что на нас снова надавят, еще сильнее, чем прежде, требуя, чтобы мы обратились за помощью со стороны. На том основании, что ситуация касается не только нас, что она международная, что все прочие государства должны быть привлечены и должны работать вместе с нами. ООН кричит об этом с самого начала…

– Я знаю, – сказал сенатор. – И не согласен с ООН. Это не их собачье дело.

– У нас слишком много поставлено на карту, – продолжал Портер, – чтобы позволить этому произойти. Я должен затронуть тему сугубо конфиденциальную, совершенно секретную. Вы хотите это услышать?

– Не уверен. А почему вы хотите, чтобы я услышал?

– Нам нужно, чтобы пошел слух.

– По-моему, это низко, – вмешалась Элис.

– Я не стал бы реагировать так резко, как моя дочь, – сказал сенатор, – но ощущение у меня примерно такое же. Правда, тебя лично я не обвиняю, Дейв. Вероятно, ты говоришь не от своего имени.

– Вы же знаете, что это действительно так, – согласился Портер. – Во всяком случае, не только от своего. Хотя я бы…

– Так вы хотите сообщить мне что-то такое, что я потом должен распространить, верно? Вы полагаете, что я смогу организовать как раз такую утечку информации, какая вам нужна; в нужных местах и нужным людям, чтобы от нее было как можно больше пользы. Не так ли?

– Ну, вы это изложили несколько грубовато… – начал Портер.

– Дейв, весь наш разговор в принципе грубоват.

– Я не имею ничего против слов, к которым вы прибегли, – сказал Портер. – Я не хочу их смягчать и не хотел бы, чтобы вы смягчали. Если вы скажете «нет» – я поднимусь и уйду. Ни спорить, ни убеждать не стану. И потом не буду иметь никаких претензий к вам. Мне было специально поручено не настаивать, не требовать от вас каких-либо действий. У нас нет никаких возможностей давить на вас, а если бы и были – к ним не стали бы прибегать.

– Папа, – сказала Элис, – хоть это и низко, но он очень честен с тобой. Он разыгрывает свою грязную политику очень откровенно.

– Пару дней назад мы говорили о преимуществах, которые могли бы дать нам пришельцы. Меня увлекла тогда идея гравитационного контроля. Я сказал, что если бы мы могли овладеть им…

Портер покачал головой:

– Нет, сенатор, дело не в этом. Я не хочу вводить вас в заблуждение. Я хочу быть с вами совершенно честным. Я уже сказал, что мы хотим использовать вас для утечки информации. Чтобы вы нечаянно обронили словечко на Холме определенным людям. Случайное словечко – и все…

– Ты называешь это случайным словечком?

– Именно так, сенатор. И все. Чтобы услышали два-три человека – разумеется, не кто попало. Называть имена мы не хотим. Вы сами знаете, кого выбрать.

– Пожалуй, знаю, – согласился сенатор. – Вам не надо ничего мне говорить. Но ответь мне на один вопрос.

– Да, конечно.

– Был эксперимент с оружием?

– Был. Результаты засекречены.

– Значит, нам надо сохранить контроль над пришельцами.

– Я полагаю, сэр.

– Ну что ж… – сказал сенатор. – По здравом размышлении мне кажется, что совесть у меня вполне чиста. И задача моя совершенно ясна. Ты мне, естественно, ничего не говорил. Просто проговорился нечаянно, я даже и внимания не обратил поначалу.

Глава 50

Соединенные Штаты

В одном доме, за завтраком, шел такой разговор: