Мастодония

– Дай бутылочку, пожалуйста. За это надо выпить.

И они торжественно выпили по очереди.

– Один вопрос, – сказал он. – Не для того, чтобы сменить тему разговора, но вопрос сугубо практический. Когда мы прибудем на Харизму, где там можно остановиться?

– У меня там место забронировано, – сказала Джилл. – Нечто вроде гостиницы. Называется «Дом Людей». Я про него ничего не знаю, кроме того, что там жутко дорого. Уж не знаю, критерий это или нет.

– Когда мы туда доберемся, можно пригласить тебя на обед в первый же вечер? Чтобы запах этого кошмарного корабля навек покинул нас.

– Благодарю вас, сэр, – церемонно кивнула она. – Это ты просто замечательно придумал!

Глава 4

Все трое удобно устроились в креслах отсека управления.

– Только не делайте ошибки, – посоветовал капитан, – и не думайте, будто роботы из Проекта «Ватикан» – это униженные, безропотные прислужники. Это мощные электронные устройства. Кое-кто поговаривает, что их электронные мозги – не хуже наших с вами, но в этом я сильно сомневаюсь. Правда, не исключено, что мое мнение выражает предрассудки, свойственные существу биологическому. Но если взглянуть на вещи реально, в принципе трудно понять, согласитесь, зачем мыслящему аппарату, созданному на основе последних достижений техники, делать шаг назад и придумывать себе человеческий мозг. Да эти роботы столько столетий подряд только тем и занимались, что модернизировали себя именно с технической стороны – ну, как механик возится с двигателем, начищая его до блеска, подкручивая гайку зa гайкой, чтобы тот лучше работал.

– Вы с ними близко знакомы? – поинтересовался Теннисон.

– Деловые контакты, не более, – ответил капитан. – Исключительно в рамках бизнеса. Друзей у меня среди них нет, если вы это имели в виду.

– Простите, если обидел, – извинился Теннисон. – Чистое любопытство. Видите ли, я наверняка окажусь в ситуации, где все для меня будет ново, незнакомо. Хотелось бы хоть как-то подготовиться морально.

– Я слышала, – вступила в разговор Джилл, – что там люди работают на роботов.

– Не уверен, что это именно так, – сказал капитан. – Может быть, они работают вместе. Но люди там есть, это точно, и немало. Но с людьми по работе я там никогда не сталкивался. Дела у меня только с роботами и лишь тогда, когда они сами желают меня видеть. Проект «Ватикан» – штуковина исключительно грандиозная. За пределами Харизмы мало кто знает, что там к чему. Ходят слухи, что роботы пытаются создать непогрешимого Папу – электронного, компьютерного Папу. Выходит, что Проект представляет собой что-то вроде продолжения христианства, древней земной религии.

– Мы знаем, что такое христианство, – сказала Джилл. – И сейчас на свете много христиан – может быть, даже больше, чем когда-либо. Правда, наверное, сейчас христианство не так важно, как до завоевания космоса. Но это опять-таки относительно. Религия не стала менее значительной, просто рядом с ней возникло множество других верований, ныне существующих в Галактике. Просто удивительно, до чего универсальна вера! Самые противные инопланетяне во что-то верят.

– Не все, – заметил капитан. – Далеко не все. Я бывал в местах, сплошь населенных чужаками, на планетах, где никто сроду не задумывался ни о религии, ни о вере. И должен честно сказать, хуже они от этого не стали. Иногда даже лучше.

– Создание Папы… странная цель, – задумчиво проговорил Теннисон. – Интересно, откуда у роботов эта идея и какого результата они ожидают?

– О роботах, – сказал капитан, – никогда нельзя сказать что, зачем и почему. Они разные. Поболтаетесь в космосе с мое, так вообще перестанете удивляться чему-либо и интересоваться, чего они от чего ожидают. Никто из чужаков и роботов не думает так, как мы. Чужаки – стадо мерзких ублюдков. Даже роботы по сравнению с ними – больше люди.

– А так и должно быть, – вмешалась Джилл. – Это же мы их придумали. Никто больше до такого не додумался. Кое-кто обязательно скажет, что роботы – наши преемники, нечто вроде продолжения рода человеческого.

– Не могу не согласиться, – кивнул капитан. – Какими бы занудами они ни были, временами, как я уже сказал, они приятнее любого из чужаков.

– Да, не жалуете вы инопланетян, – усмехнулся Теннисон.

– Разве это удивительно? А вы их разве обожаете?

– И все-таки вы их возите на своем корабле. Даже в качестве членов команды.

– Только потому, что не могу набрать людей. Я же вам говорил: здесь, на задворках Галактики, людей по пальцам сосчитать можно.

– И единственный рейс – Гастра – Харизма? Не скучно?

– Ну кто-то же должен этим заниматься, – пожал плечами капитан. – А мне за это неплохо платят. Да, я вожу их, но никто не сказал, что я обязан иметь с ними что-то общее. И вообще, что это мы переливаем из пустого в порожнее? Главное то, что мы, люди, должны держаться вместе. А то, не ровен час, они возьмут да и одолеют нас.

Теннисон внимательно, пристально разглядывал капитана. Ничего особенного. Не фанатик. Неопределенного возраста – ни молодой, ни старый. Чувства юмора ему явно недоставало, все разговоры только о деле.