Мастодония

– Зародышевая плазма, доктор. Источник всего живого. Стоит немного уйти назад и…

– Пожалуй, я понял, – медленно проговорил потрясенный Теннисон.

– Согласитесь, это потрясающе, – улыбнулся Экайер.

– Одно мне непонятно, – признался Теннисон. – Вот вы мне все это рассказываете. И в то же время не хотите, чтобы об этом знали. Когда я покину Харизму…

– Если покинете.

– То есть?

– Мы надеемся, что вы останетесь. Мы можем сделать вам очень выгодное предложение. Детали можно попозже обсудить.

– Но я могу отказаться.

– Сюда прилетает один-единственный корабль. Отсюда вы можете попасть только на Гастру.

– А вы абсолютно уверены, что на Гастру я возвращаться не хочу?

– У меня сложилось такое впечатление. Если вы действительно захотите улететь, сомневаюсь, что мы станем вас удерживать. Но могли бы, если бы захотели. Одно слово капитану, и он вам объявит, что у него на корабле не осталось свободных мест. Но я думаю, разумнее было бы дать вам спокойно улететь. Даже если бы вы кому-то пересказали все, о чем мы с вами беседовали, вряд ли бы вам поверили. Сочли бы очередной космической байкой.

– А вы, похоже, здорово в себе уверены.

– Абсолютно, – сказал Экайер.

Глава 10

Когда Теннисон проснулся, было еще темно. Потеряв счет времени, он лежал в мягкой, уютной, обволакивающей тишине и тьме – не спал уже, но до конца не проснулся, плохо понимая, что с ним произошло. На какое-то мгновение ему даже показалось, что он еще на Гастре. В комнате было темно, но откуда-то проникала тонкая полоска света, и, когда глаза немного привыкли к мраку, он смог разглядеть очертания предметов. Кровать была мягкая, удобная. Чувство благостной дремоты охватило его целиком, ему захотелось еще поспать, понежиться в теплых объятиях сна… Но неожиданно он понял, что что-то не так, что он не на Гастре и не на корабле. Корабль! Он рывком сел в кровати. Сон как рукой сняло. Он все вспомнил. Корабль, Джилл, Харизма…

Харизма, боже праведный! Он сразу все вспомнил.

Руки и ноги, казалось, онемели. Он не мог пошевелиться.

«Мэри нашла рай!»

Он понял, что свет идет из-под двери, за которой гостиная. Полоска света колебалась, становилась то шире, то у́же, исчезала совсем и появлялась вновь. «Это свет камина, – догадался он. – Дрова, наверное, уже давно догорели, это последние угли вспыхивают прощальным пламенем сквозь слой серого пепла…»

В темном углу комнаты шевельнулась тень, отделилась от остальных теней.

– Вы проснулись, сэр? – прозвучал дребезжащий голос.

– Да… проснулся вроде бы, – отозвался Теннисон плохо слушавшимися губами, – а ты… или вы… кто такой?

– Я Губерт, – ответила тень. – Я – ваш денщик и буду вам прислуживать.

– Я знаю, что такое денщик, – сказал Теннисон. – Это слово мне встречалось, когда я кое-что читал по истории Древней Земли. Что-то связанное с британскими военными. Слово было такое странное, что осталось в моей памяти.

– Потрясающе, сэр, – сказал Губерт. – Я вас поздравляю. Никто не знает, что это.

Денщик вышел из комнаты. В дверном проеме его можно было разглядеть получше. Странная, угловатая, человекоподобная фигура – сочетание силы и уверенности.

– Не пугайтесь, сэр, – сказал он, обернувшись. – Я робот, но я не причиню вам вреда. Единственная моя цель – вам прислуживать. Включить свет? Вы готовы?

– Да… готов. Пожалуйста, включи свет.

На столике, стоявшем у дальней стены гостиной, зажглась лампа. Гостиная как гостиная, все как вчера: солидная, крепкая мебель, сияние металлических кнопок на обивке, мягкий блеск старого дерева, картины на стенах.

Теннисон отбросил одеяло и обнаружил, что раздет догола. Свесил ноги с кровати и встал на ковер. Потянулся к стулу, на который ночью бросил одежду. Одежды не было. Поднял руку, откинул со лба волосы, потер щеки и почувствовал, что оброс щетиной.

– Ваш гардероб пока не прибыл, – пояснил Губерт. – Но мне удалось раздобыть для вас смену одежды. Ванна вон там, завтрак готов.

– Сначала ванну, – сказал Теннисон решительно. – Душ у вас тут есть?

– Есть и ванна, и душ. Если желаете, я приготовлю ванну.

– Не стоит. Обойдусь душем. Это быстрее. А мне надо спешить. Есть работа. Что слышно о Мэри?

– Поскольку я предполагал, что вам это будет интересно, – продребезжал Губерт, – я навестил ее примерно час назад. Сестра сказала, что дела идут на лад и протеин-Х ей помогает. В ванной, сэр, вы найдете полотенца, зубную щетку и принадлежности для бритья. Когда вымоетесь, я дам вам одежду.

– Благодарю, – сказал Теннисон. – Да ты просто профессионал. Тебе часто приходится выполнять такую работу?

– Я – денщик мистера Экайера, сэр. Нас у него двое. Так что он меня вам одолжил.

Выйдя из ванной, Теннисон обнаружил, что кровать аккуратно прибрана и на ней стопкой сложена его одежда.

Робот Губерт, которого он теперь мог разглядеть как следует, был очень похож на человека – идеализированного такого, с иголочки. У него была лысая голова, и полированная металлическая поверхность не оставляла никаких сомнений в том, что она именно металлическая, но вся фигура робота была выполнена исключительно декоративно, даже иллюзия была, что он одет.