Мать и Колыбель (СИ)

— Ты чем-то расстроен, — сказала Акме.

Лорен отвернулся от сестры, опустил голову, с грустной задумчивостью и даже с гневом глядя вглубь себя. Девушка терпеливо ждала, когда он заговорит, но он молчал. Через какое-то время брат ответил:

— Было бы гораздо легче, если бы Плио Акра вовсе не прибыла в этот проклятый дворец.

Акме вздохнула, сжала его ладонь и прижалась щекой к его плечу.

— Мы с тобой родились явно не под счастливой звездой, — горько усмехнулась Акме, и Лорен засмеялся с оттенком грусти. — Быть может, тебе признаться ей в своих чувствах? Они же взаимны.

— Какой в этом смысл?! — зло произнёс Лорен. — Даже если я вернусь, и она не забудет меня, какие отношения мы сможем себе позволить? Всё, на что я смогу претендовать, только на место её любовника. Король Нодрима никогда не отдаст принцессу в жёны барону.

— В тебе тоже течёт кровь двух царей, — не слишком уверенно проговорила Акме. — Карнеоласского и Атийского.

— Да кого она интересует, эта кровь?.. — вздохнул Лорен.

Акме грустно обняла его. А когда отпустила, он сказал:

— Как бы я ни беспокоился за тебя, я всё равно рад, что ты будешь со мной. Ты — половина меня с самого рождения и вместе со мной носишь это проклятие, из-за которого мы оказались здесь. И если я ещё когда-нибудь, хоть раз в жизни, увижу Гаральда Алистера, будь он хоть герцогом Атийским, я с невыразимым блаженством набью ему морду. Ему достанется за дело!

Акме засмеялась, тихо и печально, моля Небо, чтобы никогда в жизни оно более не столкнуло ни её саму, ни брата с этим мужчиной, которого она всегда будет вспоминать с глубокой тоской.

Когда на Нелей опустилась ночь, все участники Тайного Совета спустились на первый этаж дворца, вошли в тёмный узкий коридор, предварительно оцепленный стражей, и обнаружили за маленькой невзрачной дверью длинную узкую лестницу, уводящую вниз и теряющуюся во тьме. Из всех отшучивалась лишь королева Аккаста, стремясь за своим кокетством скрыть напряжение.

Их вели по длинным тёмным коридорам без окон, низкие потолки которых угрожающе давили на головы. Всем было ясно, что находятся глубоко под дворцом. Одинокий факел впереди идущего Трена освещал великое множество переходов и разветвлений. Путь их был столь причудлив и длителен, что те, кто пробовал запомнить каждый поворот, растерялись и запутались, наконец оставив свои безуспешные попытки.

Через какое-то время длинный обсидиановый тоннель закончился маленьким залом с высоким куполообразным потолком, но без окон. К нескольким колоннам весьма древнего и обшарпанного вида прикреплены зажжённые факелы. Меж колоннами тесным полукругом располагались трибуны в два ряда, а в центре стоял большой и круглый дубовый стол.

— Так вот где тайная обитель карнеоласского владыки! — усмехнулся Япет Моринфский, и на его лице проскользнула едва уловимая тень облегчения.

— И далеко не единственная, полагаю, — отозвалась Аккаста, — иначе нам бы она представлена не была.

Суровое лицо Трена лишь на мгновение насмешливо озарилось, а потом вновь стало непроницаемым.

За стол сели Трен с сыновьями, герцог Атийский, приглашённые государи, министры, посол Сильвана в Карнеоласе, генерал Капуи, Верховный Судья Беллона Антистий Нирианийский, а также министр иноземных дел Керберры, Дорислав Асперий, высокий мужчина весьма приятной наружности; преждевременные морщины и раннее серебро волос наделили его красивое лицо выражением благородного смирения и непомерной усталости, — Керберра готовилась встретить свой конец.

Остальные же, коих было немного, послы и другие советники заняли свои места на трибунах. Среди них были Акме, Лорен, принцесса Плио чуть поодаль и внимательный, напряжённый Хельс.

Трен даже не стал подниматься на ноги. Он лишь выпрямился и довольно громко произнёс:

— Полагаю, пространные церемониальные речи утомили вас ещё утром, посему считаю необходимым перейти к делу сразу. Формальности уместны к таким советам, темой которых является неурожай, эпидемии, торговля и прочие подобные вещи. Тема же, которой посвящена эта ночь, не терпит многословия. Из моих писем, из сообщений ваших и наших разведчиков вы узнали, что дни мира в Архее подходят к концу. У меня есть множество свидетельств того, что беда неминуема.

Все хранили молчание, тогда Трен продолжил: