Мата Хари. Раздеться, чтобы выжить

Теперь Рита могла не бояться встречи с супругом. Когда из подъезда вышел Говард Нокс, она покинула свое убежище и с деловым видом зашагала ему навстречу. Рита была готова к тому, что он ее не заметит, и собиралась сама его окликнуть. В этом не было бы ничего особенного. Ведь они были знакомы.

Однако этого не потребовалось. Когда между ними оставалось несколько шагов, Говард поднял голову и заметил ее. Его лицо просияло.

— Миссис Спенсер! — воскликнул он. — Рад вас видеть! Но… разве вы не встретили своего мужа? Он должен был пройти здесь несколько минут назад.

— Здравствуйте, Говард, — ответила Рита. — Да, я видела мистера Спенсера и даже беседовала с ним. Однако этот разговор не доставил мне никакой радости.

— Вот как?.. Куда вы идете?

— Я? Сама не знаю.

— В таком случае разрешите мне проводить вас? Я сейчас не занят.

— Хорошо, давайте прогуляемся, — согласилась она. — Погода приятная, жара спала. Только не зовите меня, пожалуйста, «миссис Спенсер». Говорите просто «Рита».

— Хорошо, миссис… то есть Рита. Хотя мне будет трудно так обращаться к вам.

— Ничего, научитесь. Ну-ка, расскажите мне, отчего это вы так обрадовались, увидев меня? У вас был вид, словно вы выиграли тысячу долларов.

— Просто… я давно вас не видел. — Парень явно смутился. — Мне всегда нравилось бывать у вас дома.

— Какая чепуха! — воскликнула она. — У нас дома вы были всего однажды. Еще раз мы с вами виделись на вечеринке, которую устроил Мэтьюз. Кажется, это ваш непосредственный начальник, да? Как вам работается под его руководством? Мне кажется, что он ужасный зануда.

— Вы совершенно правы! — воскликнул Нокс. — Это еще мягко сказано! Он мелочный, несправедливый, обожает мучить подчиненных… — Говард принялся рассказывать о своей работе, о сослуживцах, об их отношениях.

Это было именно то, что ей требовалось. Оставался лишь шаг до того, чтобы попросить влюбленного юношу об одной маленькой услуге.

— Но что мы все ходим? — сказала Рита. — Ведь вы наверняка проголодались после работы. Я тоже не прочь перекусить. Давайте зайдем в какой-нибудь ресторан. Да хотя бы вот в этот.

На самом деле ресторан был ею заранее присмотрен, и она вела Говарда именно туда. Дело в том, что это заведение имело служебный вход, выводящий на другую улицу, а из его затемненных окон открывался отличный обзор всей улицы. Рита могла оставаться незамеченной и наблюдать за теми личностями, которые хотели бы присматривать за ней. При необходимости она легко ускользнула бы отсюда. Кроме того, здесь неплохо кормили.

— Да, конечно, можно было бы зайти, но я сегодня не рассчитывал…

Рита все поняла.

— Какие пустяки! — заявила она. — Сегодня заплачу я, а завтра — вы. Вы же не бросите меня здесь одну! А я хочу есть.

— Хорошо, — согласился он.

Они вошли, сели за столик. Теперь перед ней стояла задача правильно провести первую беседу, расставить акценты. Рита ни в коем случае не могла допустить, чтобы у ее поклонника появилось ощущение, что она его опекает, командует им. Этого ему хватало на работе. Наоборот, он должен был чувствовать себя мужчиной, сильным как скала, на которого можно надеяться.

Еще нельзя было дать ему понять, что она от него что-то хочет. Нет, ей ничего не нужно. Только тепло и понимания.

В этой первой беседе было важно все, начиная с меню. Оно не должно было подавлять партнера изысканностью и дороговизной блюд. Никаких устриц и омаров! Все должно быть легким во всех отношениях. Рита уже бывала в этом ресторане, изучила его кухню. Она заказала стейк для Говарда, фруктовый салат для себя и тут же вернулась к беседе.

— Кажется, вы говорили про последний приказ Мэтьюза, — напомнила Рита. — Как отреагировали на это ваши сослуживцы?

Говард тут же продолжил рассказ об отношениях, сложившихся у него на работе. Рита кивала, поддакивала, задавала наводящие вопросы. Когда поток красноречия ее спутника начал иссякать, она заявила, что Мэтьюз, конечно, ужасный начальник. Руководить коллективом может только тот человек, который глубоко разбирается в людях, сочувствует им. Например, сам Говард.

— Нет-нет, не надо скромничать. Я же вижу, как много вы можете сказать о своих сослуживцах, какие точные оценки даете. Это значит, что вы хорошо знаете людей. Говард, вы, понятное дело, щадили Марка Спенсера и почти не упоминали его в своем рассказе.

Я ценю эту деликатность. Однако она не нужна. Дело в том, что Марк Спенсер больше не является кумиром для меня. Я вообще сомневаюсь в том, что правильно поступила, выйдя за него замуж. Почему? Да потому, что Марк ничуть не лучше своего помощника Мэтьюза. Такой же надутый, чванливый и нечуткий. Вот, например, мне понадобились кое-какие сведения из патентного бюро. Для чего? Я решила вернуться к своей работе экономического и политического аналитика, задумала написать цикл статей для «Нью-Йорк таймс» и журнала «Эсквайр». Мне понадобились буквально крохи информации. Но даже в этом муж отказал. Он сослался на режим секретности, но я знаю, что дело в другом. Просто Марк не хочет, чтобы я была самостоятельной личностью. Он тиран, вот и все.