Матери

Как-то вечером Норма увидела в одной из своих коробок «Трамвай «Желание» – и вспомнила, как они с Натаном репетировали сцены из этой пьесы. Начав читать текст вслух, она поняла, что не забыла ни единой реплики, и тут же с горечью вспомнила свои давние мечты. Не сверни она тогда с намеченного пути, может, ей и удалось бы стать знаменитой актрисой. Достойная жизнь порой зависит от таких мелочей! Но она не хотела лишний раз терзать себя мыслями о несбывшихся желаниях.

В свои неполные тридцать лет она со всем смирилась.

А потом настал день, когда она, вернувшись домой раньше намеченного времени, увидела жуткую картину, которую и представить себе не могла.

Лишь спустя неделю после похорон Харлана она поняла, что решительно перевернула еще одну страницу своей жизни. В тот вечер она взялась приготовить сыновьям гамбургеры, пока они плескались в надувном бассейне за домом. Потом они втроем пообедали в саду на лужайке – там, на траве, лежал радиоприемник и играла музыка, такая заводная, что они пустились петь и танцевать в лучах клонившегося к закату солнца. Даже Томми, казалось, был счастлив. А она так хотела, чтобы больше ничего не менялось, чтобы все застыло, как на фотографии, которая запечатлела бы их такими навсегда!

Передав управление хозяйством мужа одной частной компании, Норма решила остаться в их общем доме и под этим предлогом перекрасила стены, а также сменила обстановку. Прежнюю спальню младшего сына, Томми, она заперла наглухо, а его самого переселила на третий этаж, прямо над своей комнатой, полагая, что по ночам ему там будет спокойнее.

Порой она и сама просыпалась среди ночи, чувствуя, что Харлан где-то совсем рядом, поскольку не сомневалась – этот изверг способен восстать из мертвых, чтобы ей отомстить.

Шло время, и ей в конце концов удалось избавиться от воспоминаний о том черном дне; она думала, что забыл его и Томми, благо в дальнейшем он никогда не говорил об отце, как будто напрочь вычеркнул его из памяти.

Неужели она была настолько слепа?..

И вот теперь, проведя бессонную ночь в терзаниях, Норма сидела у изголовья обезображенной дочки, в то время как та должна была блистать на сцене в своем роскошном платьице, которое медсестры выбросили на помойку.

Синди вошла в ее жизнь спустя три года после смерти Харлана. Норма всегда мечтала о дочке, которую была готова воспитывать в одиночку, по-своему – так, как ей бы хотелось, чтобы ее саму растила собственная мать, если бы та вдруг чудом стала вдовой.

Когда у Нормы появилось страстное желание завести еще одного ребенка, она подумала, а не записаться ли ей на прием к врачу, чтобы прибегнуть к искусственному оплодотворению в медицинском центре в Канзас-Сити. Но однажды утром, сидя в кафе, она обратила внимание на молодого человека, который поглядывал на нее краем глаза. У него были ослепительно-светлые волосы, тонкие черты лица, слегка загорелая кожа – словом, он был из тех парней, при виде которых все девицы штабелями падают в обморок. Заметив по его поведению, что он явно ее хочет, она вдруг покраснела, так как ей в голову неожиданно пришла мысль, достойная наивной девчонки. Однако отбрасывать ее Норме совсем не хотелось.

Юный незнакомец меж тем так и пялился на нее, улыбаясь простодушно, открыто, без ложной скромности.

Звали его Уильям Бишоп, работал он в мексиканском ресторане, и они регулярно встречались около двух месяцев на его квартире в центре города, когда Норма подыскала приходящую няню для своих сыновей. Не особенно распространяясь о себе, она заверила его, что пьет противозачаточные таблетки, и вскоре уговорила его больше не пользоваться презервативом.

Парень вполне годился на роль отца милой светловолосой девчушки с голубыми глазками. Он был хорошо сложен, достаточно опытен, и ему быстро удалось вернуть к жизни ее тело, стройное и горячее.

К тому же он постоянно ее смешил, чем-то напоминая Натана, и ей казалось, что она помолодела и перед ней снова открылись удивительные возможности.

О том, что беременна, Норма узнала одним январским утром. Она перестала встречаться с Уильямом, ни словом не обмолвившись о своей беременности. Она получила то, что хотела, и потом, их связь не могла привести ни к чему хорошему. Он был слишком молод, чтобы заниматься ребенком, а ей не хотелось к нему слишком привязываться, чтобы не страдать из-за очередной утраты. Пусть у нее останутся прекрасные воспоминания и жизнь, которая снова зародилась в ее чреве.

Норма еще никогда так не радовалась, как во время своей третьей беременности. Она с самого начала знала, что у нее будет девочка. И, когда врач это подтвердил, она восприняла новость как признак обновления.