Матери

Грэм положил голову на спинку дивана и невольно вспомнил свой последний спор с матерью. Она зашла без стука к нему в комнату и принялась выговаривать ему, уловив там средь бела дня запах виски. Разозлившись на нее за то, что посмела его попрекать, он выкрикнул, словно желая спровоцировать ее, что, раз уж ему не светит поездка в Нью-Йорк, он бросит учебу, подыщет себе работенку, как Томми, и снимет в городе однокомнатную квартиру: так, по крайней мере, ему будет легче смириться с никчемной жизнью, что ждет его впереди. То был чисто ребяческий выпад, недостойный мужчины, каким ему хотелось себя считать, и, заметив, как изменилось лицо матери, он тотчас пожалел, что позволил себе такое.

Ей как будто было необходимо услышать что-то подобное именно в тот момент.

Разумеется, он будет учиться дальше. И делать все, что, по ее разумению, пойдет ему на пользу.

А разве могло быть иначе?

Но почему он испытал такое удовольствие, причинив ей боль?

На вечеринку подвалил еще народ – в гостиной стало так тесно, что Грэм вышел на балкон.

Ветер время от времени доносил запах гари – вероятно, огонь будет полыхать всю ночь. На горизонте небо озарялось кроваво-красными всполохами пожара.

Гости в доме по большей части уже начали танцевать, и тут к Грэму подошла незнакомая девица с бокалом вина в руке.

– Тебе, похоже, скучно, как и мне, – сказала она.

– Нет, в моем случае все куда сложнее.

– Ах! Ну тогда перед тобой полная противоположность! Меня зовут Лорен. У меня все просто. Я тут с подружкой, у которой остановилась на пару-тройку дней, она-то и затащила меня сюда.

– А я Грэм. Ты сама откуда?

– Из Сент-Луиса. Мы с ней бросили монетку – кто к кому поедет. Мне никогда не везло в азартные игры.

Лорен была довольно симпатичной: миндалевидные глаза, коротко стриженные темно-русые волосы, на предплечье татуировка в виде розы.

– Если тебе здесь совсем тоскливо, в городе полно классных мест, выбирай не хочу.

– Ты, верно, шутишь. Я уже имел удовольствие посетить парочку таких заведений и оба раза жалел, что не захватил с собой антидепрессантов.

Грэм сходил за бутылкой водки и налил себе и ей. Лорен, с которой он постоянно спорил, предложила ему разделить с ней по дорожке кокаина, и он охотно согласился. Затем, когда ему чуть полегчало под действием наркотика и алкоголя, он вернулся в гостиную, присоединился к танцующим и стал повторять их движения, не замечая ни минут, ни часов: ему было необходимо очистить голову от ненужных мыслей, отдавшись на волю ритмичной музыки и разделяя вместе со всеми мимолетное чувство восторга.

Так продолжалось до тех пор, пока кто-то не схватил его за руку, а взгляд густо-зеленых, как непроходимые джунгли, глаз не выманил его из скопища извивающихся тел и он покорно не последовал за ней – новой знакомой, которая потащила его прямиком в ванную комнату.

Лорен, едва закрыв за собой дверь, поцеловала его в губы. И Грэму, который под таким натиском чуть не свалился в ванну, оставалось только получать удовольствие от столь страстного поцелуя.

Наконец – прикосновение, наконец – тепло тела, наконец – то, за что можно уцепиться. Закрытые глаза – полное блаженство.

Без лишних проволочек Лорен расстегнула его джинсы и запустила руку ему в трусы.

Грэм резко ее оттолкнул – блаженство разом рассеялось, и в тусклом свете помещения без окон он вдруг увидел, что оказался во власти откровенно грубой похоти. Не сказав ни слова и даже не взглянув на Лорен, он рванул в коридор, схватил рюкзак и опрометью выскочил из квартиры.

Лучше сбежать, чем мучиться угрызениями совести.

Меж домов гулял холодный ветер, как обычно бывает зимними вечерами.

Грэм быстро шагал по тротуару, думая лишь о том, как бы поскорее добраться до мопеда Томми и вернуться домой.

Чтобы затем, запершись в четырех стенах своей комнаты, упиваться музыкой, вычурными поэтическими рифмами, привычными запахами и видом знакомых вещей.

Навстречу ему вырулила полицейская машина. Опасаясь, как бы его не задержали за чрезмерное употребление алкоголя, Грэм прижался к стене проеме и подождал, пока она не скрылась в ночи.

Неужели это пепел хлещет его по лицу? Неужели огонь совсем близко?

На улицах не было ни души, словно все жители попрятались по домам. Или выехали из города, чтобы насладиться видами пожара. А может, они все уже превратились в угли.

Грэм нашел мопед через каких-нибудь полчаса. Тронувшись с места, он помчался по тротуару, стремясь как можно скорее выехать из города и стараясь изо всех сил не поддаться действию алкоголя, который все еще растекался по его жилам.

Забыв впопыхах надеть шлем, он на скорости пятьдесят километров в час рванул вправо – и не успел ни посигналить, ни затормозить.

От удара Грэма швырнуло вперед метров на пять – прямо на проезжую часть.

И в следующее мгновение мир для него померк.