Матери

В последнее время Мартину вроде бы полегчало. А рецидив, как она надеялась, остался лишь дурным воспоминанием. Он очень не любил говорить о своих трудностях. Она сама далеко не сразу узнала о том, что у него была сильнейшая депрессия, когда его сестра-близняшка покончила с собой через несколько дней после того, как ее изнасиловал школьный приятель на вечеринке в ночном клубе. В то время Элен с ним еще не дружила, а потом, сказать по правде, он никогда не касался этой темы. Элен видела только одну фотографию его сестры, однако ей и этого хватило, чтобы понять: они были похожи друг на друга как две капли воды. Элен рассказала обо всем мать Мартина, когда она как-то заезжала к ней в гости вместе с Хейли. Чувствуя приближение старости, женщина словно хотела передать эстафету Элен, дав ей понять, что сыну нужна постоянная забота.

Что с ним будет, если ее не станет?

Когда Мартин заговорил с Элен о переезде в Канзас, где ему предложили работу, она, недолго думая, согласилась поехать с ним, хотя прекрасно понимала, что на собственной карьере ей придется поставить крест. Впрочем, она тешила себя надеждой, что это ненадолго, что через несколько лет они смогут вернуться в Калифорнию и тогда уж точно купят себе домик в этом солнечном краю.

Хейли не сводила глаз с мальчика, строившего замок из песка. Элен хотела было предложить ей сходить и помочь ему закончить строительство, хотя точно знала, что она не осмелится к нему подойти. Хейли унаследовала робость от отца.

Мартин был без ума от дочки. Он проводил с ней почти все свободное время. Рядом с Хейли он всегда чувствовал себя счастливее, чем где бы то ни было.

Быть может, со временем и она научится любить ее так же. Порой Элен безжалостно корила себя за то, что ничего не чувствует по отношению к ней, своей родной дочери, понимая, что это ненормально и недостойно – обреченно делать вид, будто испытываешь чувства, которые для других совершенно естественны.

Но ей совсем не хотелось быть матерью. Никогда. Узнав, что беременна, Элен сразу решила сделать аборт. Она вскользь упомянула об этом Мартину, но, зная о его мечте иметь детей, быстро передумала, тем более когда увидела, что он несказанно обрадовался.

Рождение дочери было подарком от нее, чтобы он легче перенес постигшую его невосполнимую утрату. И тут, по крайней мере, она не ошиблась.

Прежде всего, Хейли была его ребенком. И он, как отец, что бы ни случилось, будет любить ее всегда.

Такой любви многие дети были напрочь лишены.

Возможно, когда Хейли подрастет, она каким-то образом сможет пробудить в ней материнские чувства. А пока ей ничего не оставалось, как играть роль матери. Впрочем, она была способная – никто ничего не замечал.

Или не хотел замечать.

Мартин прислал ей эсэмэску, предупредив, что задерживается в конторе. Они заказали столик на половину десятого вечера, а ресторан находился в паре шагов от дома. Элен решила скоротать время на пляже и полюбоваться закатом.

Через час она позвонила няне Хейли, и та пришла за ее дочкой минут через десять. Элен попросила няню накормить девочку, когда они с ней вернутся домой, и пораньше уложить спать.

Ей совсем не хотелось задерживаться дома из-за дочки, когда придет Мартин. Несмотря на свой юный возраст, Хейли уже умела ловко вить веревки из отца.

Оставшись одна, Элен принялась растирать левую ногу, которая отчего-то разболелась. Перед выходом надо было взять с собой таблетки. Иначе она ночью глаз не сомкнет от боли.

Огни на приморском бульваре теперь сплелись в грандиозное созвездие, растянувшееся вдоль пляжа. Вдалеке, среди волн, еще маячило несколько серферов. Элен поборола желание искупаться в океане, чтобы потом не принимать душ и снова не переодеваться перед приходом Мартина.

Может, ей удастся уговорить его погрузиться вдвоем в ванну, когда в полночь они вернутся из ресторана. Если у них еще останутся силы.

Как бы там ни было, этим вечером он будет думать только о ней, и больше ни о ком другом. Она надеялась, что во время непринужденной беседы, до или после поцелуя, он снова посмотрит на нее как в тот раз, когда они впервые встретились у ее подруги Марии почти шесть лет назад.

Неужели она так нуждалась в его внимании? И почему со временем он стал относиться к ней по-другому?

Накануне Элен опять просматривала в Интернете фотографии Уичито, захудалого городка, затерянного среди равнин, где глазу не за что зацепиться. Сущая дыра, где можно разве что заживо похоронить себя, а не начать новую жизнь.

Их будущий дом, казавшийся намного больше того, в котором они жили сейчас, служил ей в некотором роде единственным утешением. Светлый, неплохо обставленный, с приличным садом, где можно было бы развести огород.