Материалы к альтернативной биографии

Манфред пытается броситься со скалы, но Пастух внезапно хватает его и удерживает

 

Пастух

 

А ну, не смей! Стоять! Ты кто таков?

Кто, нечестивому, тебе дал право

Манить своим трупом в долину волков

И кровью травит у подножия травы?

 

Манфред

 

Ах, скажут: жизнь на волоске...

Да неразрывен волосок!

Я - тот, кто погребён в тоске

С душой мертвее, чем песок,

И нет ни петли, ни крюка мне...

Пастух

 

Тебя послать возить бы воду,

Или дробить для тракта камни,

Да нагишом, да в непогоду!

Иль был бы ты, как я, пастух,

Чтобы нужду терпеть, смиряться и трудиться...

 

Манфред

 

Нужда лишь возмутит мой дух,

Подобный кровожадной горной птице.

Людей голодных и обиженных я скличу

И гневом ярым заражу народ,

И поведу с оружием искать добычу

На графский замок - вон на тот.

(показывает на свой замок)

Не твой ли дом то?

 

Пастух

 

Полно, что ты?

Манфред

 

А был бы! Стало б лишь охоты!

Расшевели в себе отвагу

И нынешнею ночью ж,

Собрав товарищей ватагу,

Вломись туда... Что? Ты не хочешь?

 

Пастух

 

Изыйди, нечисть! Скройся с глаз!

Зачем я только тебя спас!?

   Расцеловав себе руки, я подсунул лист в общую кипу и пустился в пляс по кабинету.

   А он вот этого не сможет!

***

   На следующий вечер состоялась презентация. Всем нравилось. Женщины глотали слёзы. Перси - проливал. Я изображал что-то вроде потрясённости, хотя знал весь текст наизусть. Но вот чтец запнулся. Вовсе прерваться на самом интересном месте он не посмел, стал озвучивать моё вкрапление, и не без удовольствия!

   Через час, когда все разойдутся, я приласкаюсь к нему и скажу, что это просто шутка, что поэма прекрасна, а я - счастливейший из смертных. Он ответит: "Конечно, иначе бы первый акт тоже был вашим".

   Вдруг поднимается Шелли, подходит к Джорджу, нагло отгибает лист в его руке, смотрит в них, на него. Он умолкает, не закончив фрагмента.

   - Перси?

   - Откуда тут рифмы?

   - Хм... Почему бы нет?

   - Ты прочитал нам десять страниц надрывного белого стиха, а на одиннадцатом начинается какой-то... раёшник!

   - Что тебе не нравится?

   - Твоя... неразборчивость! Кого ты к себе подпускаешь!? Бездарных прихлебателей, не умеющих даже льстить, делящих твои ризы прямо на тебе!...

   - Кого ты имеешь в виду?

   - Его!

   Трясущийся бескровный палец тянется в мою сторону.

   - При чём тут мой доктор?

   - Он тебе не доктор!!! - вопит негодяй, - Он - твой грабитель! Он высасывает из тебя душу! Видишь? Он уже давно завладел твоей правой рукой! На очереди твой разум!

   Я пускаюсь на крайность, простираю руки к милорду:

   - Ваше святотатство! Чего оне от мене, убогого, хочут!? Скажите уж йим, что мы люди тёмнеи, гамматикоми не владеим и поэмов отродясь не писывали!

   - Презренный шут!

   - Остыньте, Перси.

   - Никогда! Выбирайте сейчас же: я - или эта тварь!

   Молчание. Кажется, гаснет свет. Я вытягиваюсь во весь рост.

   - Тебе, - говорю ненавистнику, - не страшно выдвигать такие ультиматумы? Неужто можешь ты назвать хотя б одно своё передо мною преимущество? В твоё лицо синюшное нельзя взглянуть без тошноты. Плоды мышленья твоего безбожного - литьё в пустое из порожнего. Поёшь о море - а утонешь в луже. Кому ты нужен!... Да даже то, что прозвучало тут, не ты, а я придумал - шут!

   С этим монологом я обошёл вокруг стола и остановился прямо напротив Байрона, как бы подменяя его собой перед обомлевшими людишками. Они должны были видеть теперь двухголового демона, достойного кисти Блейка.

   - Чудовище! - шипит, хватая под руку своего дружка, Мэри, - Ты умрёшь!

   - Не раньше тебя, ведьма!...

   Не докричав, я вдруг словно вспыхиваю с затылка, моя голова превращается в факел, горящий долю секунды, затем - темнота.

***

   "Она с тобой рядом. Она не ушла. Она по-прежнему твоя. Она велит тебе: "Живи!".

   Эти шёпотные заклинания вьются вокруг меня и пробуждают от беспамятства.

   Ночь. Далёкие зарницы над горами. Огромному Ориону подмигивает с глади озера его двойник.

   У меня есть лишь мгновение, чтоб всё это увидеть. В следующем я срываюсь на подушку.

   Зарницы неспешны. Мягкий свет наплывает на потолок и ускользает, не пугая глаз.

   Если б эта ночь осталась навсегда! Если б исчезла вся суша!