Материнство Элси

Банкет, на который в данный момент пригласили гостей, хотя и был приготовлен наспех, более, чем оправдал ожидания миссис Конли, которая вместе со своей мамой и Анной сделали ему самую тщательную оценку. Невзирая на слабые протесты родителей, их испорченные дети предавались настоящему обжорству, в то время как хорошо воспитанные дети Элси ели исключительно то, что им давали, даже не спрашивая о доступных другим изысканных лакомствах. Они знали, что папа и мама любят их слишком сильно, чтобы отказать в чем-либо действительно хорошем.

- Эй, Нэдди и Ви! Да за вами действительно нужно присмотреть! - сказал Филип Росс, подходя к двум малышам с блюдом, нагруженным сдобными лакомствами. - Вы не взяли ничего, кроме мороженого и простого сахарного печенья. Вот, возьмите немного этого пирожного и этих конфет. Должен вам сказать, они просто восхитительны!

- Нет, спасибо. Мама говорит, что это пирожное слишком жирное для нас, и что из-за него мы можем заболеть, - сказал Эдди.

- Особенно если съесть его вечером, - добавила Ви, - а конфеты мы будем есть завтра.

- Вы самые послушные малыши из всех, кого я видел, - ответил Филип, смеясь. - Мама хотела, чтобы я не трогал эти сладости, но я сказал ей, что, если не съем их, то рискую заболеть, - добавил он с напыщенностью взрослого.

- Фил, миссис Фиск была права: ты - очень непослушный, - отметила его сестра Гертруда, которая подошла сзади. - Наверное, ты считаешь себя настоящим мужчиной, но ты сильно ошибаешься.

- Брось, Гер! Живущие в стеклянных домах камнями не бросаются. Я слышал как ты говорила маме, что не оденешь платье, которое она выбрала для тебя. Элси Травилла, пожалуйста, доставь мне удовольствие, позволив положить добавку на твое блюдце.

- Нет, спасибо, Фил. Я ем только то, что мама считает почечным для меня.

- Детки, время ложиться спать, - сказала няня, приближаясь к маленькой компании. - Часы вот-вот пробьют девять. Дядюшка Джо, забери у детей эти пустые блюдца.

Четверо малышей сразу же безропотно подчинились призыву, хотя и бросали томящиеся, умоляющие взгляды на маму, которая весело беседовала со своими гостями на другом конце комнаты. Как только пробили часы над камином, извинившись, миссис Травилла быстро пошла по направлению к детям.

- Правильно, дорогие. Пожелайте спокойной ночи папе и друзьям, а потом идете с няней. Мама придет через несколько минут.

- Что за милые творения! Совершенные маленькие леди и джентльмены, - отметила миссис Вуд после того, как, учтиво пожелав доброй ночи, дети бодро ушли вместе со своей няней.

- Как я хотела бы, чтобы мои были хотя бы наполовину такими же послушными, - сказала миссис Росс.

- Ой, мам, только не надо нас разоблачать! - воскликнул Фил. - Я часто слышал как ты говорила, что миссис Травилла была намного более послушной девочкой, чем ты, поэтому, конечно же, и ее дети более послушные, чем твои.

- Некоторые дети ведут себя хорошо только в присутствии других, - язвительно отметила Анна, - и я не сомневаюсь, что у этих маленьких идеалов есть такие же дурные наклонности, как и у наших детей.

- Они действительно не всегда послушны, - сказала Элси со снисходительной мягкостью. - А сейчас прошу меня простить, я на несколько минут отлучусь, поскольку они чувствуют себя неуютно, если не обменяются перед сном парой слов со своей мамой.

- Ни за что не буду подобной рабыней своих детей! - пробормотала Анна, следя глазами за выходящей из комнаты Элси. - Если они не хотят, чтобы их укладывали в постель няни, то могут не спать хоть всю ночь.

- Думаю, миссис Травилла права, - отметил пастор. - Ответственность родителей очень велика. Бог говорит каждому: «Возьми младенца сего и вскорми, и я дам тебе плату».

Глава 3

(), что за радостный удел - дух нелепый возгревать,

И руку юноши учить без промаха стрелять,

Кропить на разум молодой водою чистых слов,

Вдыхать в него огонь живой и так, в конце концов,

Цель, ради которой стоит жить, для сердца пылкого открыть

Томсон, «Сезоны»

На следующее утро маленьким обитателям Йона позволили поспать немного дольше обычного, поскольку их мудрые родители были уверены, что для нормального умственного и физического развития детям необходимо как следует высыпаться. Однако в отношении себя мистер и миссис Травилла не видели нужды в подобном снисхождении - накануне они легли в обычное для себя время, поскольку гости к тому часу уже разъехались. Встав рано, они до завтрака успели насладиться верховой прогулкой, проскакав несколько миль галопом.

По возвращении домой, Элси направилась в детскую комнату, а мистер Травилла - на поле, где работали его люди. Полчаса спустя они вместе с детьми собрались за обеденным столом.

В столовую, ожидая указаний, вошел Солон.

- Солон, сразу же после молитвы оседлай Беппо, - сказал мистер Травилла. - И чтобы Принц и Принцесса тоже были готовы.