Матильда

– Вообще говоря, я не очень удивлена.

– Значит, вы знали, что они уезжают? – прокричала Матильда. – Так почему же вы мне не сказали?

– Нет, детка, – сказала мисс Ласкин. – Вовсе я не знала, что они уезжают. И тем не менее твоя новость меня не очень удивляет.

– Почему? – крикнула Матильда. – Скажите, скажите мне, почему! – Она всё ещё тяжело дышала – от бега и от волнения.

– Потому что твой папа связался с жульнической шайкой. Да все в городке об этом знают. К нему, я догадываюсь, поступали ворованные машины со всей округи. Он был по этой части большой мастак.

Матильда застыла, вытаращив глаза, открыв рот.

А мисс Ласкин продолжала:

– Да, ему пригоняли ворованные машины, а он у себя в мастерской их очень ловко перекрашивал, менял номера и всё такое прочее. А теперь, очевидно, кто-то ему намекнул, что им заинтересовалась полиция, и он, как все ему подобные, бежит в Испанию, подальше от английских законов. Он, я не сомневаюсь, годами туда посылал свои деньги, и кругленькая сумма лежит себе там, дожидается, когда он приедет.

Они стояли на лужайке перед старым милым кирпичным домом под выцветшей черепичной крышей с высокими трубами, и мисс Ласкин всё ещё держала в руке садовые ножницы. Вечер был золотой и тёплый, где-то поблизости пел свою песню дрозд.

– Я не хочу с ними ехать! – крикнула вдруг Матильда. – Не хочу! Не хочу!

– Но тебе, к сожалению, придётся, – сказала мисс Ласкин.

– Я хочу жить здесь, с вами, – кричала Матильда. – Ну пожалуйста, ну можно я буду здесь с вами жить?

– Да я была бы просто счастлива, – сказала мисс Ласкин. – Но это, наверно, невозможно. Ты не можешь уйти от родителей только на том основании, что тебе так хочется. Они имеют право взять тебя с собой.

– А если они согласятся? – встрепенулась Матильда. – Если они скажут «да», тогда можно я останусь с вами? Тогда вы мне разрешите остаться с вами, здесь?

Мисс Ласкин сказала тихо:

– Да, это было бы чудесно.

– Ой, так ведь они же наверняка разрешат! – крикнула Матильда. – Честно! Они разрешат! Им плевать на меня с высокой горы!

– Не торопись, – сказала мисс Ласкин.

– Но нам надо торопиться! – кричала Матильда. – Они вот-вот трогаются! Пошли! – Она она схватила мисс Ласкин за руку. – Пошли со мной, ну пожалуйста, и мы у них спросим! Только надо спешить! Побежали!

В следующий миг они уже неслись по аллее, потом по дороге, и Матильда бежала впереди и тянула мисс Ласкин за руку, и они мчались со всех ног, быстро-быстро, по сельской дороге до самого дома, где жили Матильдины родители. Большой чёрный мерседес ещё стоял у ворот, но теперь все его дверцы и багажник были распахнуты настежь, а мистер и миссис Мухомор с сынком сновали вокруг, как муравьи, и совали, совали, совали в мерседес чемоданы, когда появились Матильда и мисс Ласкин, обе ужасно запыхавшиеся.

– Папочка! Мамочка! – крикнула Матильда, с трудом переводя дух. – Я не хочу с вами ехать! Я хочу остаться тут и жить у мисс Ласкин, а она говорит, что можно, но только если вы разрешите! Ну, пожалуйста! Ну, папочка, разреши мне! Мамочка, разреши!

Мистер Мухомор повернулся, глянул на мисс Ласкин.

– А-а, вы та самая учительша, которая как-то раз приходила со мной беседовать, э? – проговорил он и снова принялся запихивать чемоданы в багажник.

Миссис Мухомор вставила своё:

– Этот на заднее сиденье положим. Багажник забит.

Мисс Ласкин сказала:

– Я хотела бы взять Матильду к себе. Обещаю её любить и о ней заботиться, мистер Мухомор, и беру на себя все расходы. Она вам не будет стоить ни единого пенни. Это не я задумала. Это идея Матильды. Но я, конечно, никак не могу её взять к себе без вашего добровольного и безоговорочного согласия.

– Ну давай, Гарри, – бросила миссис Мухомор, закинув чемодан на заднее сиденье. – Не хочет – ну и не надо. Подумаешь. И нам забот меньше.

– Время поджимает, – пробормотал отец. – На самолёт бы не опоздать. Хочет остаться – пусть остаётся. Не имею претензий.

Матильда вспрыгнула прямо на руки к мисс Ласкин, и мисс Ласкин её обняла, а она обняла мисс Ласкин, а папа, мама и братец уже уселись в машину, и машина тронулась с места – только шины завизжали. В заднем стекле на прощанье мелькнула рука Майкла, а родители даже не оглянулись. Мисс Ласкин прижимала к себе маленькую девочку, и обе они, не говоря ни слова, смотрели вслед большому чёрному мерседесу, а он всё удалялся, удалялся и вот наконец скрылся за последним поворотом дороги и исчез вдали – навсегда.