Матушка-Метелица. Рождественская сказка

– Не знаю, что и думать, не открывается для вас дорога. Уж чего я только не делала, словно кто её на ключ замкнул. Будто какое дело вас здесь держит. А какое дело у вас здесь может быть? – Перину взбивать?

Скучно вам небось здесь в лесу.

– Да нет, некогда нам скучать.

– Чем скучать, мы лучше пироги затеем.

– И вправду, давайте-ка пирогов испечём. А то я их уж три года не пекла, позабыла как это делается.

– Что так?

– А не для кого. Ладно, не важно это. Вы с чем любите – с малиной или с грибами?

– С чем не жалко, нам любые хороши.

– Значит и тех наготовим и этих.

Налепили они пирогов, поставили в печь. Хозяйка и шутила с девочками и смеялась, и вдруг, как накатило, – сорвала фартук: – Зря я такую прорву печива затеяла, кому это надо – разве кабанам под ёлку! – И снова к окну, свистнула в три пальца, а за окном уже белые кони копытом бьют. Матушка-Метелица даже шубы накинуть не успела, пошла метаться над Верхнем миром вьюгой бешеной.

В другой раз вечером достала Матушка-Метелица пяльцы, достала корзину с нитками, достала шаль шёлковую, по подолу каймой вышитую. А узор тот то льдистым серебром отливал, то вдруг расцветал всеми красками летнего луга. Воткнула она иглу в ткань, сделала пару стежков, и вдруг всё скомкала да прочь отбросила, – Что вдруг я про рукооделие это вспомнила, кого ради мне в этой шали красоваться?!

– Ну, Бась, поняла ты, что за дело нас здесь держит?

– Как не понять. Надо к Сове идти.

– Матушка-Метелица, а Матушка-Метелица!

– Ну что вам ещё?

– А можно мы опять к подружкам в гости сходим?

– Ну сходите, коли ног не жалко. Можете даже денёк-другой у них погостить, а то вы мне уже всю перину до дыр проскакали.

Только по болоту без нужды не бродите, оно, конечно, присмотренное, обихоженное, а всё-таки…

Теперь уже и без волшебного уголька не сбились бы Баська со Стаськой с дороги, только, решили девчата, скучно ему будет в тёмном кармане валяться, пусть тоже по снегу побегает. На подходе к болоту зашипел уголёк, словно кот рассерженный, раскалился – вот-вот огнём полыхнёт, и тут снова заклубился в стороне от тропы сизый туман, остановились девочки, подождали пару минут кулаки сжав, но никакая пани Ядвига на этот раз к ним не вышла. Только дохнуло с той стороны чем-то душным да приторным и рассеялось на ветру.

Кикиморы встретили подруг уже привычной шуткой:

– Что же вы вчера не пришли, мы такой пирог из тины спекли, пальчики оближешь!

– Что ж нам ни кусочка не оставили?

– Кто же знал, до крошки смели.

– Зато мы к вам с пирогами – вот с грибами, а эти с малиной.

– Сами пекли.

– С Хозяйкой вместе…

– Правда не вчера, а три дня тому…

– Да Матушка-Метелица потом над ними ладонью провела…

– …и они будто только из печи.

– Ну что, идём сегодня к Сове?

– А, к пани Зосе? – Вот чаю с пирогами попьём и отправимся.

– Тут, пока вас не было, пани Ядвига к нам ходить повадилась.

– Плакалась, что оговорили её злые недруги, что ни словечка плохого она о нас не обронила. А она бедная-разнесчастная, такая здесь одинокая, ей бы с нами сдружиться, сойтись поближе.

– А на болото наше она и не думала зариться. Зачем ей какое-то болото, если скоро вся Заветная Поляна ей достанется?

– Уж не женится ли на ней пан Леший?

– Вроде не слыхать, она бы сказала, не утерпела.

– Зато нам с сестрой чего только не наплела, не наобещала…

– А уж в дом свой, звала, словно богатых родичей.

Стаська аж взвилась: – В свой!?

– Нет, дом-то не её, да она его уж своим считает.

– И такая она была сладкая, аж во рту горько.

– И такая липкая , что хотелось сразу руки вымыть!

– Видели мы тут Лешего, правда мельком, сам не подошёл…

– Узнать его трудно, так осунулся.

– Пани Метелица говорит, счастлив он с этой.

– Какое "счастлив", разве счастливые так выглядят?

– Похоже, от него скоро одна шкурка останется.

– А что Сама – сильно лютует?

– -Как только деревья не валятся. Но хуже, когда сядет за стол и сидит так часами, не шелохнётся

– Плачет?

– Вздыхает?

– Нет, только глядит в огонь и молчит. А потом вдруг ухнет, не хуже вашей совы, да вихрем в окно или в печную трубу завьётся

– Тогда уж на дорогу пусть ни пеший ни конный не суётся,

– Мы с Баськой решили – не будем влюбляться. Ни за что на свете.

– Ладно, хватит пузо пирогами набивать да чаем полоскать, пора дело делать.

Снова весело побежал вперёд волшебный уголёк. Девочкам всю дорогу любопытство покоя не давало:

– А эта Сова, она и в самом деле сова или человек?

– Увидите.

– А разве она днём не спит? Говорят, совы по ночам мышей ловят, а днём спят и не видят ничего.

– Это вы у неё самой спросите.

– А где эта пани Сова живёт?

– Пани Зося-то? Да как ей и положено – в дупле.

– А дупло большое?

– Ей хватает.

– А какая она, пани Зося?

– И это сейчас узнаете.

Уголёк катился не спеша, дорожка петляла меж заснеженными деревьями и кустами, спускалась в неглубокий овраг, поднималась на пригорок, и вывела наконец к лесной поляне – хоть и не такой просторной, как Заветная, а всё не маленькой. Посреди поляны высился древний неохватный дуб с седой корой, а посреди ствола зияло огромной дупло.

– Пани Зося! Пани Зося! – звонкими голосами позвали Кикиморы.

В ответ ни звука.