Матушка-Метелица (СИ)

Только обернулись - а на тропке молодая крестьянка стоит в длинной клетчатой панёве, в овчином полушубке коротком, до бровей тёплым платком укутанная:

-Ну, кому здесь старая Зося понадобилась?

Бася и Стася сами не заметили, как оказались в дупле. Впрочем, какое дупло! - Огромная комната с четырьмя овальными окнами на каждую сторону света, с высокими книжными шкафами вдоль стен, с коваными сундуками и резными лавками, с тяжёлым непокрытым столом в чернильных пятнах, с четырьмя крутыми лестницами по углам. И только никаких дверей в комнате не было.

Пани Зося кинула полушубок на сундук:

-И вы раздевайтесь, или особого приглашения ждёте?

Угощать я вас ничем не собираюсь, так что сдоб да плюшек не ждите, не умрёте за пару часов с голоду, а то знаю я вас - просидите за столом до звёздной поры, а у меня ночью дел невпроворот, не до разговоров мне будет.

С чем пришли да зачем, можете мне не рассказывать - я и так всё знаю.

Непростое дело вы затеяли. Может, лучше я помогу вам тропу в Верхний мир открыть? Ещё денёк-другой и наступит полная луна, .а при полной луне каких-только чудес не случается...

-Пани Зося, зачем вы так? Неужели мы должны Матушку-Метелицу в беде бросить?

-Да кто она вам, Матушка-Метелица? - чужая тётка, да и Леший не сват не брат.

Что молчите, насупились? Не согласны?

Ну, тогда слушайте. Для начала надо вам понять, кто же она такая, эта пани Ядвига.

-Болотница.

-Правильно, болотница. А что это за зверь такой - "болотница"? Вот, даже Кикиморы и те не знают. А болотница на самом деле - это огромная пиявка. Может и не самая обыкновенная, да всё равно пиявка. Как к кому присосётся, пока досуха не выпьет, не отвалится.

И никаким колдовством, никаким волшебством ту пиявку не одолеть.

-Совсем-совсем никаким?

-Или всё-таки есть средство?

-Средство, может и есть...

-Так что это за средство, пани Зося?

-Может, за ним далеко идти надо?..

-А если чуть не на край земли? - пани Зося посмотрела на них испытующе.

-Ну так дойдём и до края земли...

-Ничего, ноги у нас крепкие.

-Это хорошо, что крепкие. Только идти никуда вам не придётся. Рядышком то зелье, на самом виду. На виду, да не всякий додумается.

-Что же это такое?

-Соль.

-Заговорённая?

-Самая простая, что в суп кладут. Но всего лучше та, которую Матушка-Метелица сама в солонку насыпала.

Возьмёте горстку, да все углы в её доме круто посолите, чтобы никакой морок в дом не мог проникнуть.

А потом надо будет взять соли побольше да посыпать замкнутым кругом по самому краю поляны. Ну, и наконец, надо, улучив момент, сыпануть горсть соли на саму разлучницу.

-И что будет?

-Откуда мне знать? - Я пиявок никогда не солила.

Первое, что сделали Бася и Стася, вернувшись в терем к Матушке-Метелице, достали полотняный мешочек и потихоньку отыпали туда немного соли. Им показалось, что этого маловато, они отсыпали чуток побольше. И ещё чуток.

Утром Хозяйка решила кашу посолить, да соли в солонке оказалось на донышке.

-Эй, бедокурки, где соль? Вы её случайно не рассыпали? А то ведь и рассориться недолго.

-Не, не рассыпали. Сами не знаем, куда она девалась. Хотели горбушку погрызть, а соли и нет почти.

-Прямо загадка какая-то ... Ладно, сходите-ка, девицы в погреб, наберите в солонку соли из бочонка.

А девецам того и надо - что им теперь щепотками отсыпать, когда из полного бочонка хоть горстьми греби, никто и не заметит.

И едва Метелица за порог, Бася со Стасей развязали мешочек и пошли посыпать солью все углы, а всего больше под порог сыпанули.

После этого стала Метелица меньше грустить. Даже улыбаться начала. Снова вспомнила про вышивку и уже не кидала её, не комкала, не пыталась порвать нитки, а сидела задумчивая над пяльцами и узор под её руками то сверкал ледяным серебром, то мягко светился пёстрым луговым разнотравьем. И всё чаще ложились новые стежки на шёлковое полотно.

-Матушка-Метелица, а Матушка-Метелица!

-Ну, что вам ещё?

-А можно, мы по лесу пройдёмся, погуляем?

-Да гуляйте на здоровье, только чтоб в дом до темноты явились!

Бросили девочки уголёк в снег, тот покружился, попрыгал вокруг них, словно вырвавшийся на волю щенок, а потом покатился вперёд, расстилая среди сугробов ровную дорожку, только путь он на этот раз торил не к знакомому болоту, а через тёмный ельник, через светлый березняк, через речушку всю льдом скованную, по мостику горбатому, прямо туда, где кончалась зима и началось лето.

-Ну, теперь бы только нам никто не встретился.

Но едва Бася собралась вынуть холщовый мешочек из-за пазухи, как навстречу показался Леший.

-День добрый, пан Леший!

Леший зыркнул на них недобрым глазом и было мимо прошёл, потом резко обернулся:

-Вот что я скажу вам, паненки, если ещё раз моя Ядвига пожалуется мне, что вы грубо с ней говорили, плохо вам придётся. А если ваша Хозяйка снова будет ей угрожать, я не то что Поляну, я лес от неё закрою. Так ей и передайте!

И пошёл, было, дальше, но вдруг не выдержал и с яростной насмешкой добавил:

-Слышал я, замуж пани Метелица собирается? Не за Водяного ли? Впрочем, совет им да любовь!

И теперь уже не оглядываясь, устремился по своим делам.