Матушка-Метелица (СИ)

-А я первая подумала!

Всё, - решили Бася со Стасей, - сейчас Кикиморы подерутся и от лент нарядных клочья полетят.

Но Кикиморы вдруг перемигнулись да расхохотались звонко:

-Знаешь, а красный ничуть не хуже, это я так, из вредности. Будем с тобой лентами меняться. Так даже веселей!

-Договорились, пока ты Старшая, ты голубую носи, а я Старшей буду, я её напялю.

-Ну, девицы-красавицы, вы готовы?

-Давно готовы.

-Это что же, вы опять на мороз собрались без чулок без варежек? А кто вас снегом оттирать будет?

Старшая Кикимора взмахнула голубой лентой и на девочках тотчас появились тёплые обновки - вязанные чулочки, пуховые руковички и шапочки с весёлыми кисточками.

-Тётеньки Кикиморы, а тётеньки Кикиморы, а как же мы к Матушка-Метелице дорогу найдём?

-Найдёте. Мы вам вот что дадим... - Младшая Кикимора отворила заслонку, полезла в печь и голой рукой достала оттуда пыхающий жаром раскалённый уголёк.

-Бася, подставляй руку, да не бойся, не жжётся он! - Уголёк и вправду не обжигал, а лишь приятно грел ладонь. - Как сойдёте с крыльца, киньте его в снег, он вас к самому Хозяйкиному терему приведёт. А нас навестить вздумаете, опять же - уголёк под ноги и за ним.

-Только вы уж его в чужие руки не отдавайте!

Уголёк весело катился вперёд, прокладывая дорогу, девочки старались не отставать. Они болтали невесть о чём, смеялись, вспоминая шутки своих новых подружек и гнали прочь тревожные мысли. В конце-концов, не съест же их эта самая Метелица. Да и не прогонит. Как будет, так будет, что заранее себя изводить.

Сестрицы уже миновали болото и вышли к темнеющему под снежными шапками густому ельнику, как заклубился меж сугробами сизый туман и появилась из того тумана на расчищенной тропке незнакомая пани в длинной узкой юбке непонятного цвета и в маленькой шляпке с вуалеткой. Лицо её нельзя было толком разглядеть - словно рябь какая пробегала перед глазами.

-Куда вы так спешите, милые паненки, куда торопитесь?

Девочки поневоле остановились, поклонились вежливо и хотели было дальше идти.

Незнакомка ласково улыбалась и не спешила освободить дорогу. Уголёк зашипел, заискрился и замер в ожидании.

-Ах, как приятно встретить в этой глуши среди болот таких воспитанных барышень! Значит, вы и есть те самые Бася и Стася, о которых на весь лес трещит сорока? Ну а я - пани Ядвига Заболотная. Для вас, мои ласточки, попросту, пани Ядвига.

Так куда же вы направляетесь, милые крошки? Уж не к той ли, кого местная пустельга величает Хозяйкой? -

Тут пани Ядвига как бы невзначай наклонилась к угольку, протянула пальцы, чтобы схватить его, но тот вновь пыхнул огнём и зашипел сердито, так, что сладкоречивая дама отдёрнула руку, словно ожегшись.

-Ах, какая забавная у вас вещица! Вот бы рассмотреть эту безделушку поближе! Не могли бы вы дать её мне в руки?

-Вы верно шутите, пани Ядвига? Как можно раскалённый уголь в руки брать?

-Ах, как же я сама не подумала! И в самом деле, нелепо получилось. Это всё от моей застенчивости, мне так трудно разговаривать с незнакомыми людьми! Да и с кем мне здесь вообще разговаривать? Не с Кикиморами же неотёсаными?

-Что же вы молчите, милые барышни? А ведь мы с вами могли бы о многом поговорить. Вы ведь этого мира совсем не знаете, доверяете кому ни попадя, а это может привести к беде, к большой беде! Чем спешить неведомо к кому, заглянули бы лучше ко мне в гости - да вы рядышком уже были, помните дом Лешего?

-Это не Вас ли мы видели там в окне?

-Меня, девочка, конечно меня?

-Так Вы пану Лешему жена?

-Я его невеста. Сговорённая невеста

Так что же, идёмте ко мне? У меня как раз остались чудные конфеты, мне их один хороший приятель привёз из Верхнего мира, из самого Гданьска.

Пойдёмте! - она цепкими пальцами потянула Басю за рукав.

Бася дёрнулась:

-Как-нибудь в другой раз.

-Глупые девчонки, напрасно вы напридумывали себе, будто эта самая Метелица придёт вам на помощь! Да она заморозит вас, выстудит, сердце в ледышку превратит! Не зря она Метелицей зовётся!

О, я бы много могла о ней порассказать! Она ведь и меня пыталась сжить со свету, еле я от неё спаслась! До сих пор как о ней подумаю, мороз по коже!

-Нам другой дороги нет, кроме Матушки Метелицы никто наверх пути не знает.

-Это вам Кикиморы напели? А вы всему верьте что эти пустомели наплетут!

-А Вы сами, Вы могли бы нас вывести наверх?

-Конечно могла бы! Это в сущности такие пустяки! Вот на днях приедет мой добрый приятель из Гдыни, он вас в одну минуту домой доставит.

-Из Гдыни? Вы же сказали -"из Гданьска"?

-Ах, какая разница - Гданьск, Гдыня, Лодзь, Краков - главное, вы моргнуть не успеете, как окажетесь у себя дома.

-А скоро он приедет, приятель Ваш?

-Ну, этого я точно сказать не могу... Но на днях... Может даже завтра.

Девочки переглянулись:

-Знаете, пани Ядвига, мы всё-таки пойдём.

Пани с вуалеткой разозлилась:

-Упрямые вы и самовольные, оттого и в колодец угодили. Добрые люди о них беспокоятся, добрые люди им добый совет дают, а они и слушать не хотят!

Казалось она вот-вот ножкой от неудовольствия топнет. Но нет, удержалась, даже улыбнулась кривенько: