Мажор

Но… чтобы нормально функционировать, любому войску надо что-то есть, чем-то стрелять, иметь базы для отдыха и ремонта. С последним пока помогали казаки, недовольные выпущенными указами государя-наследника. И чем туже цесаревич закручивал гайки, тем больше сочувствующих находилось у оказавшегося во главе сопротивления князя Солнцева. С боеприпасами частично проблему решили, наскоком разорив несколько резервных складов, к тому же Санни, к которому стекались неиссякаемым ручейком обиженные маги, вовсю комбинировал их умения, заставляя вчерашних недоучек выкладываться на все сто, попутно экономя его армии патроны и снаряды. Но жрать — жрать хотели все. И желательно регулярно.

Разросшаяся почти до полста тысяч армия саранчой сметала запасы хлебосольного юга. Нынешняя остановка затянулась, вынуждая снабженцев вытягивать из местного населения последнее. Князь Солнцев как мог, собственными средствами компенсировал недовольство, но уже недалек был день, когда вспыхнет бунт уже против них. И тогда правительственным войскам останется лишь взять их тепленькими.

— Хрюшку, говоришь…

В занятом верхушкой «освободителей» кабинете мэра полным ходом шло разудалое веселье. Подобно Василию разминувшийся на волосок с плахой Михаил праздновал с размахом. Что и зачем — уже неважно. Вместе с ним уже который день пила и гуляла стайка лизоблюдов, отправившихся в бега вместе с принцем или примкнувших уже здесь. Свора бездельников, придававшая восстанию хоть каплю легитимности, уже давно сидела у князя в печенках, бесцельно прожирая запасы и переводя кучу бумаги на лихорадочно строчимые никому не нужные декреты и указы, деля портфели в несуществующем правительстве. Дельные люди, насмотревшись на их возню, уходили под руку Василия. Один лишь старый председатель кабинета министров, вышедший в отставку около десяти лет назад, сдавший дела даже не нынешнему «и.о.», а его предшественнику, пока стойко держался свиты провозгласившего себя государем Михаила, создавая Василию конкуренцию в переманивании кадров.

Под народные песни, льющиеся из раздобытого где-то патефона (вот уж антиквариат, так антиквариат!), набившиеся в прокуренное помещение маркитантки жеманно хихикали, подыгрывая опальному представителю императорской фамилии. Им вторили выкрики миньонов царевича, зазывающие к очередной здравице.

— А вот и наш Красный генерал! — заорал великий князь, сгоняя с колен полуголую девицу, — Наша краса и гордость!

— О, й-е, — донеслось от скрытого в тени стола, вынуждая рефлекторно искать источник нерусской речи.

— Вася, знакомься, — одутловатый от непрерывного застолья высочество с трудом выговаривал слова, — наши сью… сию… со-юз-ни-ки! — справился он по слогам со сложным словом, — Лорд Уинтерхилл, посланец королевы Виктории! — как ни странно, но с фамилией английского посланца принц совладал с первого раза. В ответ на представление со стула важно поднялся пьяный до невменяемости Мэтью Уинтерхилл — младший брат недоброй памяти Уильяма Уинтерхилла, похороненного под крышей обрушенного особняка в пригороде Эль-Рияда, — и Фри-фридрих-Иоганн фон Штейнборк! Представитель кайзера!

Как и лорд Уинтерхилл, барон фон Штейнборк тоже присутствовал в картотеке старшего князя Солнцева. «Добрались, падальщики!» — отметил возмутительно трезвый Василий.

— Ик, Вася! Т-с-с-с… — пробулькал Михаил, — Они привезли нам деньги! — якобы тихо и по секрету признался великий князь.

— А взамен? — спросил слабо верящий в бескорыстность иностранной помощи Красный генерал.

— С-с-сущие пустяки! — с трудом выговорил великий князь.

— Государь, надеюсь, вы не дали им слово?! — судорожно спросил уже нажегшийся на клятве Василий.

— С-с-с-лово… А ведь Мы, — выделил интонацией державное «мы» непрочно стоящий на ногах принц, полоснув по визитеру плохо сочетающимся с его состоянием острым взглядом, — Так и не слышали с-слова от вас-с-с! Поклянитес-сь нам, генерал!!! — капризно потребовал неугодный новой власти принц.

— Государь?..

— Повторяйте за мной, княз-сь, и не вздумайте хитрить! — представитель императорской семьи обладал «венцом», почти не уступающим по мощи «венцу» Пустынного Ужаса, схитрить с ним не получилось бы, — Клянус-сь!

— Клянусь… — повторил вынужденный преклонить колено наемник. Тот, на чьем авторитете и силе уже несколько месяцев держалась «Армия освобождения».

— Привес-сти нас!

— Привести нас… — отпущенная на волю магия оплетала слова клятвы.

— Нас, это меня, болван!!! — взорвался гневом Михаил.

— Это тоже повторять?..

— Повторяй, все повторяй!!! — не на шутку разошелся непризнанный государь, формируя рой огненных шаров — умение, каким славились правители и их родственники. Нехорошо напряглись силы и со стороны стола, занятого стаей прихлебателей. Дураки или нет, а одаренные там собрались не самые слабые. Собственную магию, рвущуюся помериться силами, пришлось придержать.

— Клянусь привести… («Нас, вас, тебя, болван!» — про себя Санни в точности исполнил приказ).

— К императорским регалиям!!!

— К императорским регалиям! — повторил за пьяным голосом абсолютно трезвый.