Меч Баа Ци (СИ)

— На всех фро, к сожалению, вина не хватит, тут вы правы, — согласился Трисмегас. — Скажите фро, что сейчас начнется вторая волна. Предполагаю, что противник задействует и пешие… кхм… подразделения. Наряду с воздушными отрядами.

— Сколько же всего волн предполагается? — осведомился Рубер.

Трисмегас глянул на Катю, потом показал подчиненному три пальца. И неожиданно привстал с места, поскольку заинтересовался ногами Рубера. Точнее, сапогами. Еще точнее — землей, которую попирал его полководец. Туда же посмотрел и вмиг насторожившийся Бальтазар, он даже зарычал, поводя воздухом и шумно вдыхая воздух. Конь Рубера дико заржал, подскакивая на месте. Быстро смекнув, что и начальник, и собака, и лошадь рассматривают его ноги не из-за их божественной красоты, полководец резко отпрыгнул прочь, в его руках сверкнула черной молнией сулица, с размаху погружаясь во внезапно зашевелившуюся землю. А потом еще и еще, едва понял, что острие бьет не в грунт, а в чье-то плотное живое тело. Едва он выдернул копье, вверх ударила тугая кровавая струя, тут же угаснув. Из развороченной земли наружу пробилась огромная толстая лапища с кинжалоподобными когтями, слепо хватая воздух, в предсмертной попытке нанести врагу хоть какой-нибудь урон. Рубер пригвоздил ее к земле, провернул резким движением сулицу, расширяя рану. За его спиной послышались вскрики изумления, вопли раненных, окрики командиров: подземные твари атаковали и основное войско. Без лишних слов полководец вскочил на коня и помчался к своим бойцам.

— Тащи его сюда! — окрикнул Трисмегас Бальтазара. Псина уставилась на него удивленным взглядом, перевела умные глаза на растерянную хозяйку и, не получив от нее ни согласия, ни запрета на следование командам постороннего, направилась к свежеубиенному чудовищу из подземного мира. Схватив зубами за лапу, все еще конвульсивно подергивающуюся, Бальтазар вытащил уродливое тело наружу. Трисмегас пристально осмотрел слепую морду убитого с острыми мелкими зубами, снопами тонких длинных усиков-вибриссов по сторонам.

Среди растерянного войска выросла еще одна лапища, схватила какого-то неосторожного бойца и швырнула прочь. Сила у твари была такова, что несчастный с воплем пролетел несколько метров тридцать, прямо над головами фро, щедро разбрызгивая кровь на их изумленные лица. Он упал к ногам Трисмегаса, однако тот даже не вздрогнул, полностью погруженный в свои мысли.

— Ага, — сказал наконец Трисмегас сам себе. — Все понятно.

И потянулся к сигнальному рогу.

Утробный прерывистый рев слышали все. Рядовые пехотинцы с изумлением переглядывались и спрашивали у средних командиров, в уме ли Верховный, те адресовали разъяснения магистрам, магистры — Руберу. Рубер был занят отслеживанием и уничтожением новых монстров. Как раз при звуках рога Трисмегаса он заколол вторую подземную тварь, что успела перед смертью окатить его фонтаном горячей крови из пробитой артерии. Утирая лицо рукавом, полководец Ордена вслушался в сигнал, пожал плечами и распорядился следовать команде, поскольку явно Верховный знает что делает, пусть его распоряжения и выглядят подчас довольно странными.

— Слушать меня! — возвестили один за другим магистры младшим командирам. — Стройся в походную колонну по четыре!

Строевая подготовка была вбита постоянной муштрой глубоко в сознание каждого бойца Ордена, потому войско мгновенно собралось в три группы, сомкнув ряды. Сигнал строиться касался только копьеносцев и арбалетчиков. Спешенные рыцари остались один на один против подземных тварей. Рассредоточившись, они высматривали почву под ногами, пытаясь подметить любое подозрительное шевеление, любую дрожь земли… И едва удавалось, мгновенно вонзали туда либо меч, либо копье. Но не всегда удавалось сразу распознать врага. Подземники били быстро и наверняка — в доли секунды под ногами жертвы разверзалась почва и мощная лапа вонзала кинжалоподобные когти в тело несчастного, а затем мгновенно же исчезала, оставляя человека корчиться в луже собственной крови. Рыцарям повезло больше — их броня позволяла выдержать страшные удары при доле везения.

Магистры скомандовали построившейся пехоте:

— Колонны, на месте шагооом марш! Раз-два, раз-два, раз-два!

Задавая темп ходьбы, ударили походные барабаны. Раз! Тысячи сапогов как один с размаху вбились в окровавленную, испепеленную грязь смертного поля. Два! В сторону полетели брызги грязи, кто-то ругнулся, получив их прямо в лицо, но устав есть устав, а по нему все было определено — и направление пятки с носком, и амплитуда движения голени с коленом, и сила удара среднего пехотинца. Хоть ты всех вокруг перепачкаешь до макушки. Плевать, приказ надо выполнять, на том построена вся военная служба. Раз-два, раз-два!

Еще один сигнал от Трисмегаса: «Арбалетчикам выйти из строя, изготовиться к бою, стрельба без команды, сектора — на фронт!»