Меч Баа Ци

– … Как моего брата Ваилу в битве у Третьего Чана, – закончил за него Ругало и отчего то сразу перестал улыбаться. – А потом головы его бойцов вдоль границы на копьях расставил.

Страшила кашлянул в легком замешательстве, видимо, изначально подзабыв про это обстоятельство во время беседы.

– Но сейчас дело другое.

– Другое дело, да, – согласился Ругало. – Вот я пришел по зову князя Косого с войском. Помочь с Орденом воевать. А нету князя Косого. Так мне обратно в степь возвращаться впустую?

– Отчего же? Косого нет, но я теперь за него. Ему хотел помочь, так и мне помоги.

Вождь сделал вид, что глубоко задумался над сим предложением. Хотя со стороны это выглядело так же жалко, как попытки Страшилы изобразить радушие перед Ругалой.

– Ну я в сомнениях весь… и с тебя же потребую дороже! В два раза дороже! – для наглядности вождь даже показал три пальца. Видимо, прогуливал в школе математику. Или это было как звездочка в кредитном договоре с мелким шрифтом.

– Да где я столько возьму? – изумился князь.

– Бобрами Хорхета оплати, – предложил вождь, слегка потупив глаза. – Я знаю, у тебя отличные там бобры!

– Но все же обоснуй, добрый вождь, – мягко попросил Страшила.

– Говорят, у Ордена злобные колдуны. Тяжко против них воевать будет, – обосновал вождь. – Мои шаманы говорят – нет! Не ходи, говорят, всех погубишь!

– У нас есть от колдунов Ордена хорошая защита! – сказал Страшила и ткнул пальцем в сторону Вахтера. – Вот он у нас есть!

– А кто он? – с ленивым любопытством опытного покупателя восточного базара спросил вождь. – Чем он такой, чтобы против Тёмных душ выйти на равных?

– Тёмные души ему в подметки не годятся! – уверил Страшила. Вахтер только улыбнулся, отчего вождь сразу же принялся чертить перед собою ритуальные знаки охранения от Околесицы.

– Что он сумасшедший, и так видать, – сказал вождь, приглядевшись к Вахтеру. – Но, вестимо, еще и немой? Ну хорошо, я не думаю, что ты, князь Хорхета и Хвои, настолько глуп, чтобы биться против колдунов Ордена без настоящего шамана. Возможно он… но я его проверю. Своего шамана кликну. Если он признает в твоём достойного, может и будет дальнейший разговор. Но дело опасное, да. На помощь приду. Только оплатишь. Да. А еще старшим братом назовешь.

На время повисла тяжелая тишина. Прерывая её, вождь коротко свистнул, в шатер заглянул боец, которому Ругало велел позвать шамана.

– Старшим братом? – наконец скривился Страшила, поняв, наконец, к чему клонит вождь. Термин указывал на то, что ему предстояло перейти в вассальное подчинение Ругале.

– А что тебе еще остается! – торжествующе захохотал Ругало. – Либо мне передашь свои княжества, и будешь братом молодшим, мои советы слушать. Либо придет Орден и в пепел превратит всё твоё! Выхода нет! Уха-ха! Уха-ха же? Нет?

Страшила налился малиновым цветом, его физиономия говорила, что дело совсем не уха-ха. Но иного выхода у него и впрямь практически не имелось.

– Ладно, – сказал он наконец с тяжким вздохом. – Помоги, тогда стану тебе младшим братом.

– И твой шаман мне тогда служить будет! – радостно продолжил ставить условия вождь джелонов.

– Слышь чо… – вскипел Вахтер, обращаясь к Страшиле, а не к вождю. – Ну всё свои рамки должно иметь! Пора уже заканчивать…

– Тихо ты! Тихо! – цыкнул на него Страшила, успокаивая. – Ты понимаешь, какая важная роль нам выпала в этой войне? Что от нас зависит…

– Я добрый! – поддержал его вождь, щедро пообещав Вахтеру. – Кормить буду хорошо! Бить буду мало!

Со входа послышались недовольные голоса. Затем полог отлетел в сторону от пинка вошедшей женщины.

– Что ты тут ещё затеял, дорогуша? – с порога спросила она вождя, не замечая гостей. Выставив руки в бока, сплюнула в сторону и сверкнула фиолетовыми глазами. – Если ты решил опять попробовать меня полапать, то не на ту напал! И тряпки эти шаманские носить не буду – они просвечивают в самых стыдных местах!

– Всё в порядке! – отозвался вождь. – Сегодня по делу! Надо человека проверить, способен ли он Тёмным душам противостоять… Эээ… Рекщинэ?

Женщина застыла столбом, глядя на повернувшегося к ней Страшилу. Одетая весьма смело – в нечто вроде белого халата со смелым декольте, и коротким подолом, едва доходящим до коленок, она мгновенно укуталась в платок и часто заморгала большими фиолетовыми глазами.

– Рекщинэ, – хрипло сказал Страшила. – Суслик мой пухнатый, что ты тут делаешь!? А?

– Я? Я это… – начала было оправдываться Рекщинэ, но затем опомнилась и сама перешла в атаку, сварливо ответив. – Тебе какое дело!? Проваливай к своей Тайлин! Пусть она тебя, дурака, любит и обихаживает!

– Так, я не понял! – гаркнул, заводясь Страшила, мгновенно развернувшись к вождю. – Ты что, тут мою жену лапаешь, пока я там с Орденом дерусь!?