Меч Баа Ци

Позади войск Краснотала уже с громыханием устанавливались телеги, полные запасных тетив и луков, запасов стрел – как раз для долгого методичного обстрела защитников лагеря. Там же готовились принимать пациентов лекари. Пусть Света отсутствовала, но в то короткое время, пока она находилась в армии Хвойного княжества, маленькая докторша сумела за короткое время создать из стайки неорганизованных любителей-профанов настоящую медслужбу. Частью там остались старые кадры, были и многие новобранцы, хорошо вышколенные, но не участвовавшие в настоящем кровавом деле. Они сейчас с большой надеждой осматривались по рядам, им не терпелось броситься на помощь какому-нибудь раненному бойцу и волочить к врачевателям. Вот только пока все были здоровы и это их немного огорчало.

– Всё готово! – отрапортовал наконец Мараш, приняв доклад от последнего гонца. – Нападаем? Пехота на приступ просится! Городская стража зубами щиты рвёт, поквитаться хочет!

– Как они атаковать хотят? – с мрачным удивлением посмотрел на него Страшила. – Без лестниц, без таранов?

– Кстати! – ахнул Мараш, широко распахнув глаза. – Ведь нужны лестницы и тараны? Ты только скажи, счас мигом сколотим!

Он обвёл взглядом тылы, недовольно покосился на присевших у пристани гвардейцев Хорхета, что вели себя так, словно их вся затевающаяся битва не касалась. Хотел уже свистнуть подручным плотникам, доколачивающим последние плахи в многострадальном мосту. Дабы все дела бросали и принимались делать лестницы для приступа. Но его остановил князь. Потому плотники только на миг прекратили работу, да и то выжидая, пока по настилу проскачет на невысокой пегой кобыле Рекщинэ, облачённая в боевой наряд шаманов Степи. Её серая кожаная накидка была изрисована белыми кругами, украшена конскими хвостами и птичьими перьями, а лицо закрывала круглая маска оскаленного в ярости медведя.

Лошадка еле слушалась, со страхом озираясь вокруг, будто чуяла некую невидимую силу совсем рядом.

– Мараш, если бы я планировал приступ с помощью таранов и лесенок, неужели не позаботился о них заранее? – усмехнулся Страшила. Потом повернулся к Белуге, что ожидал распоряжений для шестовиков.

– Что-то маловато вас на указанных местах. Вроде больше должно быть?

Шестовик Белуга замялся, потом честно сказал:

– Мы оставили несколько расчетов для прикрытия Баа Ци.

– Вот ничего себе новости! – возмутился Страшила. – Вам кто платит, Баа Ци или князь? Так и слушайте князя!

– Платит-то князь, а благословляет Баа Ци, – возразил Белуга.

– Не мели чушь, – задушевно попросил его Страшила. – Если это великий бог, то уж как-нибудь сам о себе позаботится в полностью защищенном городе-крепости, когда за двадцать верст ни одного врага, кроме вон того, что сейчас заработает веночки на братской могиле. Мне нужны все силы! Так что выводи расчёты сюда. Или… я чего-то не знаю?

Страшила направил свой прищуренный взор на Белугу, тот с честью выдержал тяжелый взгляд нанимателя.

– Да кто его знает, всё ли ты знаешь! – буркнул он наконец. – Но воля твоя – переводим все расчёты из города.

– Бегом! – подогнал его князь. – Мне вы тут все нужны, когда их стрелки на стены полезут!

– Зачем их стрелкам на стены лезть, – проворчал Белуга, почесывая у виска. – Они вполне могут из-за стен навесным бить.

– Полезут, полезут! – пообещал ему Страшила, принимаясь за иные организационные дела. А именно – посылая гонца к кайсарам. Они были дальше всех от ставки князя, оттого управление и без того не самыми управляемыми кочевниками сильно затруднялось. Ими руководил некий вождь по имени Чеснок, вроде бы по слухам человек толковый, но Страшила его видел-то пару раз. Как поступит в бою, кто знает?

– Что бы они там ни придумали, – задумчиво проговорил себе под нос Страшила, наблюдая, как спокойно строятся войска противника. – У меня тоже задумки есть… Рекщинэ?

Та подняла руку, обращенную ладонью к князю и мужу, давая понять, что слышит его.

– Начинаем!

Пока свита переглядывалась, не понимая, как и что начальство изволит начинать, Рекщинэ отрывистыми командами подняла малочисленную гвардию Хорхета, все это время прохлаждавшуюся у берега. Они вскочили, выхватили свистки, над водной гладью прозвучали затейливые переливы, точно на берег внезапно опустилась стая говорливых птиц. И повинуясь этому звучанию, воды раздались, обнажая огромные чёрные спины животных.

– Бобры! – ахнули приближенные князя.

– То есть, они все это время были здесь!? – пискнул Мараш, едва не подавившись бородой, наблюдая, как шеренга из двух десятков мощных тварей взбирается на берег, отряхивается, осматривается недоверчивыми маленькими глазками. К ним уже бежали гвардейцы Хорхета, точно летчики, услышавшие сигнал тревоги – к самолетам своей эскадрильи. Вот они уже вскочили на загривки животных, послушные их воли бобры тут же устремились вперёд – на укреплённый лагерь третьего отряда. Там заметили сюрприз князя, началась суета. Загремели трубы, ударили барабаны. На стены полезли стрелки.