Меч Баа Ци

Высовывались стрелки без опаски – накануне они завязали с джелонами стрелковый бой, оказалось, луки кочевников значительно уступали по дальнобойности убойным самострелам Ордена. Потому сейчас джелоны и стрелки городовой стражи старались держаться подальше от стен лагеря, не беспокоя врага. Вот только просчитались войска Ордена в одном – что подобную видимость бессилия Страшила им дал нарочно, имея в козырях шестовиков. И сейчас настал их час показать себя в деле.

Огромные бобры, ростом с упитанных бегемотов, с мощной мускулатурой и что самое опасное – с великолепной выучкой, неслись, постепенно набирая скорость, к укреплениям лагеря.

Да, их выход на поле битвы застал бойцов Ордена врасплох. Какой бы опытный ни был новый военачальник третьего отряда, он не предвидел такого. Иначе бы не огласился осаждаемый лагерь заполошными криками, эхо отрывистых команд прошлось отзвуком по берегу реки, ушло в густые заросли. Бобры скалились передними зубами-лопатами, стремительно сокращая дистанцию. Страшила уже посылал разведчиков измерить специальными вешками, куда достает самый дальнобойный арбалет Ордена. Видимо, подобные же вешки использовали сами бойцы Ордена, поскольку на участке атаки видны были пометки и другого рода. Хорошо и грамотно подготовили оборону рыцари, отлично все пристреляли. Отлично укрепились – против пехоты и кавалерии. Но не против несущихся во весь опор могучих грызунов.

– И вот так они сидели в реке все это время, и чем все это время кормились? – спросил Мараш.

– Мышление у тебя типичного интенданта, – упрекнул Страшила, давая понять, что настоящие воители подобными мелочами не интересуются. – Питаются они в походах исключительно рыбой. Споймают какого-нибудь налима, да и сожрут.

– Это же ещё налима откормить надо, чтоб такую детину насытить.

– А вот как налимы откармливаются, не мое дело. Главное, приплывают бобры сытые и довольные. А значит – всё у них хорошо. Ладно. Шестовики? Пора!

Шестовики только и ждали команды. Стрелки Ордена, занявшие места на стене, высунулись, выцеливая в длинной шерсти бобров лихих наездников Хорхета, справедливо полагая, что именно они заведуют управлением твари. Убей водителя и мохнатое чудище само остановится. Арбалетчики терпеливо выжидали, пока первый атакующий под бодрящие вопли остальных осаждающих войск, пересечет заветную линию вешек. И оставалось-то до заветной линии метров пять, когда внезапно раздались частые хлопки скрытно размещенных по всему полю дальнобойных самострелов шестовиков.

С легким шелестом над головами атакующих бобров скользнула целая туча длинных метательных снарядов. Они летели с невероятной скоростью, били точно и беспощадно. Арбалетчики Ордена падали, нашпигованные стрелами один за другим. Кому-то прошивало череп насквозь, вместе со шлемом, кого-то через прицелы арбалетов били прямо в глаз, точно белку, некоторые успели вжаться в бревна частокола, надеясь отыскать в них защиту. Но тщетно. Беспощадные стрелы пронзали забор, точно картонный, доставая жертв и в укрытиях. Не прошло и пары мгновений, как всё стрелковое звено Ордена превратилось в кучу мертвых и умирающих тел, и кто чудом из них уцелел, думал о чём угодно, но не о том, чтобы выстрелить в ответ.

В рядах пехоты и кавалерии войск Хвойного княжества раздались торжествующие крики. Шестовики, побив арбалетчиков, перевели обстрел вглубь укрепленного лагеря. Бобры в два приёма оказались у забора, в стороны полетела щепа от свежесрубленных брёвен, а затем и сами выдранные с мясом брёвна. Несколько героических пехотинцев Ордена выскочили с копьями наперевес, стремясь отогнать животных от стен, да там и легли, получив по две-три стрелы, хирургически точно угадавшие в сочленения доспехов – шестовики грамотно прикрывали штурмующих, не давая обороне и шанса.

С треском рухнул первый сектор стен, за ним повело следующий, и вот уже падает третий, обнажая боевые порядки защитников.

Командир Ордена не решился на вылазку, сбив пехоту в каре, ощетинившееся копьями.

Бобры, повинуясь еще одному свисту от Рекщинэ, развернулись, и с той же скоростью, что двигались к стенам, отправились обратно в реку. Мараш возмущенно заголосил, что подобные животины вполне могли бы сами разделаться с Орденом. Страшила велел ему помалкивать с советами о собственности Хорхета, пока не получил корочки ведущего бобролога Вселенной.

– Бобры – это тебе не пехота! – со знанием дела пояснил он. – Его за месяц не надрессируешь! Бобров беречь надо, последнее дело таких лапочек на копья посылать!

Далее в дело должны были вступить джелоны, их Страшила решил использовать, как конных стрелков. Задача кочевников состояла в методичном отстреле всего, что даётся стреле у противника. В идеале они должны были так расстроить ряды противника, чтобы при последующем натиске пехоты от ворога остались лишь ошметки, жалкие и лишенные воли к сопротивлению. Ну, а кто хочет бежать – милости просим – для этой цели и заняли позиции на опушке с другой стороны лагеря кайсары, уже раскручивающие арканы.