Меч и ятаган

В голове у Кристиана застучало. Остался один последний миг, чтобы принять правильное решение. Ответ ведь можно завуалировать, сказать, что он не совсем уверен. Но он вдруг увидел перед собой ее лицо так ясно, как видел сейчас ла Валетта, чей взгляд он выдержал с полным спокойствием.

– Да, великий магистр. Он невиновен.

– Отлично! Тогда предоставляем ему убежище. Маленький камешек в огород епископа. Фра Черальта, издайте соответствующий приказ моим именем. Я проинформирую монсеньора Кубельеса. На этом все, фра де Врис. Можете вернуться к своим обязанностям.

– Господа, – поклонился Кристиан и покинул зал.

Его взбудоражил неожиданный поворот событий. Он был рад, что все получилось так, как она хотела, но в то же время презирал себя за собственную роль в происходящем. Неожиданно простой птицелов стал пешкой в игре между орденом и священной канцелярией инквизиции, передвигаемой рукой рыцаря, а им, в свою очередь, руководили силы, которые он мог, но не хотел контролировать. Каждое движение было еще одним проявлением лжи в растущем обмане, явным надругательством над рыцарской присягой.

Кристиан сам не заметил, как вошел в простую часовню Святой Анны, стоящую во дворе магистерского дворца на мысе форта Сант-Анджело.

Войдя, Кристиан опустился на колени. На этот раз он не смог найти слов раскаяния. Его лукавство оказалось слишком изощренным и продуманным. Он не мог толком объяснить действия по отношению к самому себе, а уж тем более поведать о них Богу.

Да, Мария попросила его солгать. Но ему не обязательно было это делать. Она никак его к этому не принуждала. Она просто посмотрела на него и попросила. Ничего не давала взамен, ничего не обещала. Ничего не зная, он тут же уступил ее просьбам. Теперь ему казалось, что, попроси она его прыгнуть со скалы, он бы сделал и это.

С тяжелым сердцем Кристиан стоял и не мог молиться. Ему не хотелось брать дополнительный грех на душу и обещать Богу, что больше такое не повторится. Он уже с нетерпением ждал ее следующего визита в лазарет.

Вдруг его как громом поразило.

Она не знает, что за Якобусом приходили.

Что, если капитан делла верга отправится к ней? Священная канцелярия может легко выяснить, что она как-то связана с птицеловом. Они найдут ее!

Какой же он дурак! Уже давно миновал полдень! Прошло двенадцать часов! Он должен предупредить ее!

Кристиан поспешил покинуть двор внутренней крепости. Спустился вниз по лестнице к приземистым башенкам барбакана, не замечая приветствия других рыцарей. Поначалу он просто шел широким шагом, но с каждой секундой страх усиливался. Ближе к главным воротам он уже перепрыгивал через две ступеньки, а добравшись до подъемного моста, побежал во всю прыть. Он понесся по главной улице, пересек площадь, миновал лазарет и помчался по дороге, выходящей на Калкара-Крик. Он расталкивал людей, все более отчаянно пробираясь сквозь толпу.

Но он опоздал. На стройке уже никого не было. Рабочие разошлись после трудового дня. Кристиан знал, что она вернется в лазарет лишь поздно вечером. Слишком долго ждать. С каждым мигом ощущение, что ей грозит опасность, только усиливалось.

Кристиан побежал к общественным конюшням сразу за городскими воротами, реквизировал себе коня у озадаченного конюшего, пообещав ему деньги сразу по возвращении. Вскочив в седло, он поскакал на юг. Дороги были слишком плохи, чтобы пустить коня галопом. Кристиан гнал так быстро, как только мог. Крестьяне с груженными зерном повозками сторонились, чтобы пропустить его. С каждым мгновением ужас все крепче сжимал ему горло. Если Сальваго настолько сильно желает заполучить Якобуса, что попытался похитить его с территории ордена, значит Марии грозит еще бóльшая опасность.

Священная канцелярия инквизиции не остановится ни перед чем.

И вдруг он увидел ее. Она шла к пещере одна, вздымая пыль босыми ногами. Заслышав его приближение, она обернулась. Он увидел ее очаровательное лицо, изумрудные глаза, золотистую кожу, мягкие волосы, в которых играл вечерний свет. Когда она заметила его, в ее глазах вспыхнула смесь радости с тревогой. Поравнявшись с ней, он спешился.

– Как я рад, что нашел вас! – воскликнул он. – Нынче ночью приходили за Якобусом. Он в безопасности. У них ничего не вышло.

– Что? Почему? Как…

– Орден предоставил ему убежище, по крайней мере на какое-то время.

– Убежище! Почему они это сделали? Почему вдруг решили защитить его?

– Тут дело не в нем, уверяю вас. Это часть более серьезного раздора между орденом и епископом.

Только сейчас до нее дошел смысл сказанного Кристианом.

– Значит, Сальваго все знает.

– Да. Но он ничего не может ни доказать, ни сделать, пока Якобус остается в Священном лазарете. Сальваго не может действовать на основании одних лишь подозрений.

– Я его знаю, – покачала головой Мария. – Он не остановится. Он будет пытаться снова и снова. Он придет за Фенсу, за Еленой, за всеми. Он придет за вами. – Ее охватил настоящий ужас; взглянув в сторону пещеры, она произнесла: – Возможно, уже… Пожалуйста, отвезите меня туда.