Меч и ятаган

На восточных холмах Мальты обе армии оценивали силы друг друга. Армия Мустафы по-прежнему была вдвое больше. Силам подкрепления передали жесткий приказ короля: не провоцировать врага, а попытаться прогнать неприятеля демонстрацией собственной мощи. При этом ни король Филипп, ни его вице-король дон Гарсия не подозревали, что за это время среди прибывших воинов, которых вели рыцари ордена Святого Иоанна, разгорелась настоящая жажда битвы. Долгие недели и месяцы на Сицилии они ждали возможности прийти на помощь своим товарищам. И теперь, когда они воочию увидели врага, их было уже не остановить.

– Держать строй! – крикнул командир, когда кони встали на дыбы, ряды пошатнулись и чуть не расстроились. – Держать строй! – кричал он снова и снова, но рыцари уже поднялись в седле, задние ряды начали напирать, и наконец вся армия двинулась вниз по пологому холму.

Вид надвигающегося войска сломил остатки воли у турецких воинов. Ломая строй, они кинулись к заливу Святого Павла. В ходе отступления между сипахи, турецкой кавалерией, и рыцарями на конях то и дело происходили кровавые побоища. Случались и небольшие стычки за незначительный перевес между пехотинцами, но в целом для всех, кто наблюдал за происходящим, картина была ясна.

Турки бежали.

Видя, что его надежды на быструю победу не оправдались, Мустафа сосредоточился на том, чтобы по возможности сберечь свои войска, бегущие к кораблям Пияле. Увидев слабое место, где христианские войска особенно напирали, он лично возглавил отряд янычар, чтобы посеять смятение среди христиан. Тем временем стрелки с кораблей Пияле расположились близ гавани и открыли огонь, обеспечивая прикрытие для армии, основная часть которой бежала в беспорядке к воде. Люди с громким плеском прыгали к шлюпкам, которые должны были доставить их в более глубокие воды, где поджидали галеры султана. В суматохе многих задавили, кто-то утонул почти у самого берега.

Надвигающаяся армия разделилась, впереди – конные рыцари, позади пехота. Пока Пияле наблюдал со своего корабля, Мустафа все время находился в гуще событий. Под ним подстрелили коня. Он пересел на другого, но и того убили. Мустафа снова пересел и чуть не попал под меч рыцаря. Пока янычары отбивались от рыцарей, аркебузиры Пияле, расположившись на высотах вокруг бухты, отдельными выстрелами пытались сдержать натиск христианской армии, чтобы дать своим товарищам больше времени. Основная часть турецкой армии успела добраться до кораблей, но некоторым суждено было погибнуть в воде от снарядов преследователей.

Последняя за всю осаду битва прошла врукопашную в водах залива Святого Павла, превратив море в водоворот смерти. Турки спасались от преследующих их, жаждущих мести рыцарей. Настала ночь, турки ушли. Последняя галера флота прошла мимо островка Селмунетт, где потерпел кораблекрушение святой Павел, оставляя за собой воды, полные мертвецов.

Это была последняя битва убийственного лета в склепе под названием Мальта.

ИЗ «ИСТОРИЙ СРЕДИЗЕМНОМОРЬЯ»,

написанных Дарием по прозвищу Хранитель, придворным Короля Верующих и Неверующих, султана Ахмеда

В общей сложности из сорока тысяч человек османы потеряли около тридцати тысяч убитыми, в то время как орден и его союзники потеряли семь тысяч человек, из них двести семьдесят рыцарей, из первоначального гарнизона в девять тысяч человек. На тот день, когда прибыли силы подкрепления, у великого магистра оставалось лишь пятьсот человек, способных держать в руках оружие, и у них почти не было ни пороха, ни снарядов. Мустафе хватило бы пары недель, если не дней, чтобы завоевать Мальту.

Пияле-паша догадался отправить галеру с плохими новостями вперед, чтобы гнев султана немного улегся, прежде чем они предстанут перед ним. За свою долгую жизнь Сулейман не часто терпел поражения. Его армию смогли остановить лишь мощные стены Вены, и произошло это на тридцать пять лет раньше описанных событий.

Султан приказал флоту подождать до наступления темноты, а потом уже заходить в бухту Золотой Рог, чтобы хоть отчасти скрыть унижение под покровом ночи.

Он простил Мустафу и Пияле.

– Лишь в моих руках, – сказал он, – меч Османов непобедим!

Он пообещал лично возглавить экспедицию на остров уже в следующем году.

Из тома VII. Великие кампании. Мальта

Глава 46

Кристиан лежал на койке, наслаждаясь теплым осенним солнцем. Рядом с ним лежало распечатанное письмо от матери. Религиозные войны, медленно бурлящие во Франции, дошли до точки кипения в шато де Врисов. Его брат Ив, граф, был убит гугенотом.

Столько смертей, и все во имя Бога. И вот теперь он, Кристиан, новый граф.