Меч и Крест

«Я не могу ждать, не могу! Я должен быть на Сицилии!» – хотелось крикнуть Роберту, но он не стал кричать, внезапно ухватившись за блеснувшую в мозгу мысль, не слушая более бубнившего ди Патти о раскладах и прикидках теперешних взаимоотношений империи и папства.

– А где Имоген? – замерев, спросил Роберт.

Ансальдо замолчал, поджав губы.

– Убыл в Реджо, ваша милость герцог, на свидание с одним из своих людей.

– Что ж, обойдёмся без него. Я кажется, кое-что придумал.

Роберт даже и не догадывался, как кстати было сейчас, отсутствие Имогена.

– Джефрой! – неожиданно крикнул Роберт.

Почти задремавший у тёплого очага Джефрой Сфондрати, подпрыгнул от неожиданности. Роберт и ди Патти, громко засмеялись.

– Слушайте, что мне пришло в голову!

И все трое склонились над столом.

Глава четырнадцатая

Одо метался в горяченной лихорадке, когда все вокруг корчились от холода. В бреду он видел пришедшего к нему Грума, который тыкался мордой, силясь поднять его, а потом, поняв, что все его попытки безуспешны, отошёл и жалобно завыл. «Тибо, погиб. Он зовёт меня, к его телу» – ясно и отчётливо подумал Одо, и вновь потерял сознание.

Он так никогда и не узнал, что Грум ушёл из замка той же ночью, и среди осаждавших замок, несколько долгих дней, был шум и переполох. Слухи, об огромной, косматой и злобной твари, нападающей и убивающей людей, не иначе как посланной самим дьяволом, передавались из уст в уста. Не узнал он и том, что когда они отловили и убили огромного пса, то радостно крича, забросили куски его разрубленного тела, к замку.

В момент просветления, он видел, как к нему склонилось круглое, добродушное, сплошь усеянное веснушками лицо, с длинными, огненно-рыжими волосами.

– Вот выпей, это свежая кровь быка, которого граф велел заколоть, так как сегодня день Архистратига Михаила (21 ноября), покровителя всех воинов. Горячая! Пей, пей, не морщись! Это поставит тебя на ноги. Так, моя бабушка, Хельга Скайлотт, вернула к жизни моего отца, задранного на охоте медведем.

– Кто ты?

– Я, Таннер из Хольма, пришёл сюда, чтобы сражаться во славу Христа!

Странное дело, но действительно после того, как Одо выпил бычью кровь, он стал чувствовать себя с каждым днём всё лучше и лучше. Он перестал терять сознание, бредить, прошёл жар и лихорадка, раны, заботливо обработанные Таннером, перестал гноиться и теперь нормально затягивались. Конечно, он пока был ещё слишком слаб, чтобы передвигаться самостоятельно, и просто лежал на соломе, в одном из залов замка, где Рожер велел устроить приют для раненных и больных.

Но несмотря на улучшение состояния, Одо наверное так бы и помер в этом приюте, от голода, если бы не ежедневные визиты и поддержка Таннера из Хольма, соорудившим над ним навес, притащивший мешковину, в которую заботливо закутал его, приносившего еду и поившего отварами из ивовой и дубовой коры.

Одо приподнялся на локтях, и привалился спиной к холодной стене.

– Рад тебя видеть, дружище!

Осунувшийся, похудевший, с почерневшим лицом Таннер, присел рядом, протянув Одо глиняную плошку.

– Что это?

Таннер вздохнул.

– Хорошая телячья кожа с сапог одного рыцаря. Бедняга умер, и она ему ни к чему. А нам, в самый раз, подойдёт, чтобы пузо набить. Раньше мы кожу варили, но сейчас, не из чего костёр разжечь, и теперь, мы размачиваем её в вине. Вина вдоволь. Граф Рожер, распорядился открыть кладовые замка. Хорошее вино. Говорят, из самой Тосканы. Такое пьют только герцоги да графы. Когда ещё нам доведётся отведать такого?

Таннер вновь печально и тяжело вздохнул, глядя на свою скудную порцию в плошке.

– Мы ели траву, коренья разные… Кору с деревьев. А теперь нет ничего. Вот, кожа… Вся в ход пошла. Какая ни какая, а всё же, пища. Ешь.

А Одо, провожал глазами покойников, выносимых из приюта, подсчитывая, сколь мало их осталось.

Шёл четвёртый месяц осады Тройны.

Глава пятнадцатая

Когда Роберт окончил говорить, Сфондрати привалился к стене, и задумчиво потёр подбородок.

– Если всё правдоподобно и натурально обставить, то может и получиться…

Загоревшейся этой идеей ди Патти, которая была как раз в его духе, энегрично затряс в воздухе руками.

– Гениально! Получиться, обязательно выгорит! Я помогу своими людьми!

– Однако стоить это будет… – Джефрой поцокал языком и покачал головой.

– Трать сколько надо! Для такого дела, мне ничего не жалко! – с жаром сказал Роберт, с надеждой глядя на Сфондрати, понимая, что в этом деле, многое зависит от него.

Джефрой снова потёр подбородок, затем щёку, прикрыл глаза, о чём-то подумал, а затем, тихо сказал:

– У меня есть подходящий человек. В конец разорившийся купчик из Венозы, Лоренцо, прозванный Прыщавым. Думаю, он согласится, терять ему нечего. Но заплатить ему придётся, – Сфондрати снова зацокал языком, – товар, мулы, быки, телеги, одежда, нанять охрану, сопроводить, накинуть конечно-же за риск, то да сё, ай, ай, ай…

– Действуй! – Роберт стукнул ладонью по столу, завершая разговор.

Через пару недель, купеческий караван Лоренцо Прыщавого показался в окрестностях Тройны.