Меч императора

Придворный маг, повинуясь знаку императора, поднялся со своего места и, продолжая упрямо держать меня за руку, прокашлялся.

– Господа, леди… Вы, вероятно, помните, что некоторое время назад я потерял горячо любимого племянника. В стремлении выполнить приказ императора Орриана, Мар эль Ро слишком близко подобрался к заговорщикам. Сумел их уничтожить, но сам, увы, спастись не сумел, о чем вам тоже прекрасно известно. Думаю, нет смысла вдаваться в детали – они и без того у всех на слуху. Однако кое-что я должен пояснить, чтобы картина случившегося стала более понятной. Как вы знаете, приказ представить племянника ко двору я получил лично от императора Орриана. Мару было суждено стать его тенью. Однако никто не знал и не должен был узнать, что в обучении у мастера Зена в это же самое время находился не только мальчик по имени Мар. Здесь, вероятно, стоит упомянуть, что двадцать два года назад в семье моих дальних родственников родилась весьма необычная двойня…

Леди Ила замерла, а герцог мельком покосился в мою сторону и едва заметно кивнул, обнаружив, что моя внешность недвусмысленно намекает, вернее, прямо-таки кричит, что Мари и Мар эль Ро – очень близкие родственники.

– То есть у мальчика есть сестра, – протянула герцогиня с некоторым разочарованием. – Стоило ради этого так затягивать, Тизар?

– Дело в том, что она оказалась дарру, причем довольно сильной, – невозмутимо сказал Тизар. – А еще Мари, как и Мар, умеет видеть чужие ауры.

И вот тогда герцогиня едва заметно вздрогнула.

– Как вы понимаете, это обстоятельство не могло не привлечь внимания императора, поэтому, когда Мару исполнилось шесть, в обстановке строжайшей секретности он был отправлен в ученическую башню. Однако вам неизвестно, что в свете произошедшего незадолго до этого покушения, в котором пострадал мастер Зен и в свете некоторых деталей, которые прямо указывали на участие в заговоре сильного мага, было принято беспрецедентное решение, благодаря чему на обучение мастеру-тени передали еще и девочку.

Увидев ошарашенные лица собравшихся, я мысленно хмыкнула.

Молодец, Тиз. Почти что правда, но как убедительно она звучит!

– О деталях распространяться мне запретили, поэтому о дарру знал только я, Зен и, собственно, его величество Орриан, – добавил Тиз в оглушительной тишине. Вот теперь его слушали о-очень внимательно. И больше никто не пытался перебивать. – Девочку учил я.

Угу. И это тоже правда.

– Маром больше занимался Зен. Но к концу обучения Мари тоже получила весьма специфические навыки, которые позволили ей по праву носить звание полноценной тени.

Так. А вот теперь все внимание на меня… Смотрите, смотрите, господа интриганы. Мои руки теперь скромно сложены на груди, в глазах – бездна кротости и смирения.

– Мари, ты переигрываешь, – вполголоса заметил Карриан, и вот тогда я позволила себе улыбнуться. Уголком губ, аккуратно и чуточку хищно, чтобы сомнений ни у кого больше не осталось.

– Что касается Мара, его работу вы видели, – кашлянув, продолжал придворный маг. – Ему было приказано держаться на виду. Тогда как Мари…

– Может быть, девушка сама нам расскажет? – неожиданно предложила герцогиня.

Я вопросительно посмотрела на Кара, и тот, ненадолго задумавшись, кивнул.

– Император в то время заподозрил, что на его высочество оказывается постороннее воздействие, – спокойным тоном сообщила я. – Возможно, ментальное. Не исключено, что шантаж или новый вид магии. Тизар не сумел установить природу происшедших с наследником изменений, поэтому во дворец отправили меня. Моей задачей было выяснить, мог ли кто-то умышленно или случайно воздействовать на его высочество. И по возможности нейтрализовать угрозу. Во дворец меня провел Тизар. Укрытие и все необходимое с разрешения императора тоже предоставил именно он. Пока Мар отвлекал на себя внимание, я делала другую работу, однако, как потом выяснилось, причины, которые некоторое время назад тревожили его высочество, не были связаны с влиянием на него посторонних лиц.

Да. Он переживал из-за меня. И поскольку во время самой первой встречи коснуться его ауры я все-таки успела, именно это и вывело будущего императора из равновесия.

Моя работа не ограничивалась стенами дворца, поэтому иногда мне приходилось выбираться в город, – добавила я, как только собравшиеся переварили первую порцию информации. – В одну из ночей я оказалась в столичном храме, где по неосторожности выудила из фонтана вот этот перстень.

Взгляды собравшихся моментально скрестились на моей левой руке, где неярко поблескивало обручальное кольцо.