Меч императора

– Тизар об этом не знал, – выдержав паузу, призналась я. – Меня тоже к такой проблеме не готовили, поэтому кольцо я забрала исключительно по незнанию, а не из желания что-то получить с помощью него. А когда узнала, какие проблемы с ним связаны, мне ничего не оставалось, как промолчать. Будучи дарру и нося на себе печать императора Орриана, было нелепо думать, что у меня есть шанс стать невестой его сына. К тому же я дала клятву. Остановить расследование было нельзя, поэтому я не сказала, что случилось в храме, даже повелителю.

– Это было не очень разумным решением, – деликатно заметил его светлость.

– У девочки просто не было выбора, Тарис, – не согласилась леди эль Мора. – Темные маги не передают друг другу своих дарру. В то время еще никто не знал, что связь можно ослабить, но и тогда над леди довлела печать и приказ хозяина. Природные способности к поглощению магию сделали ее перстень недоступным для нас. Поэтому мы и не смогли определить его местоположение. И поэтому же леди удавалось так успешно сопротивляться его магии.

Я согласно наклонила голову.

– Поскольку работала я одна, то совета спросить было не у кого. Его величество дал понять, что не желает, чтобы подробности моей работы стали известны кому бы то ни было. Даже Тизар ничего не знал. Тем более что вскоре произошло первое покушение, на этом фоне суета с кольцом сама собой утихла, а перед императором встала гораздо более важная проблема. Затем была попытка спровоцировать заговорщиков на второй акт этой опасной пьесы – в доме леди эль Мора, если помните. И вот тогда мне пришлось вмешаться уже открыто.

– Вы хотите сказать, милая, что тоже в этом участвовали?

– Из-за меня напавшей на его высочество девушке удалось бежать, – уклончиво ответила я. – И вот после этого сообщить о своей оплошности в храме у меня не осталось даже теоретической возможности.

– Так это вы помогли ей бежать?! – опешила миледи, а герцог эль Соар заметно нахмурился.

– В интересах императора было выловить всех заговорщиков, а не только исполнителей, поэтому я всего лишь выполняла приказ.

В глазах его светлости вдруг мелькнуло сомнение, но он ничего не сказал. Только нахмурился еще больше. Тогда как господин Рокос настороженно переспросил:

– Леди, вы хотите сказать, что, позволив преступнице бежать, сумели внедриться в группу заговорщиков?

– А это хорошая мысль, – обронила леди эль Мора, когда я многозначительно промолчала. – Девушку-дарру спасает другая дарру, и они вместе попадают к хозяину. Если представить дело так, что преступница получила подтверждение своим предположениям о мерзких привычках императора, это могло помочь заручиться ее доверием. Тогда Мари сразу становится не подозрительной особой, очень кстати оказавшейся в нужном месте, а превращается в жертву – такую же, как Валья… Браво, девочка. Отличный ход! Что же тебе удалось выяснить?

Я одарила герцогиню еще одним спокойным взором.

– Позвольте, я пока не буду об этом рассказывать. Главное, что вскоре произошло второе покушение, и император Орриан скончался. Однако даже это не могло освободить меня от выполнения приказа.

– Я так понимаю, Карриан в то время о вас не знал? – прищурившись, поинтересовался герцог эль Соар.

– О том, что в деле работает тень по имени Мари, ему действительно не было известно. Моя работа подошла к концу лишь ко времени последнего покушения уже на нового императора. Всю работу во дворце сумел сделать Мар и личная охрана его величества. А вот потом мне понадобилась его помощь. Дело двигалось к завершающей фазе, тянуть дальше было опасно, поэтому Мар, не успев оправиться от ран, был вынужден покинуть дворец и явиться в дом господина эль Нойра, где в это же самое время находилась и я.

Сделав еще одну эффектную паузу, я покосилась на герцога, помрачневшего еще больше, чье лицо и напряженный взгляд выдавали бешеную работу мысли. Однако и теперь он не задал ни единого вопроса, поэтому, благодарно ему кивнув, я неторопливо продолжала:

– В результате схватки с графом эль Нойра и магом, который когда-то носил имя Марса аль Ро, Мар был тяжело ранен, а в доме произошел пожар. Я тоже пострадала, поэтому Мару помочь оказалось некому. В процессе устранения заговорщиков перстень с меня сорвали, но сама я выжила, хотя почти сгорела. А после этого посчитала уже необязательным сообщать дядюшке или новому императору об ошибке с кольцом.

– Почему вы покинули столицу? – сухо осведомился его светлость.

– Оставшаяся без хозяина дарру – ценная добыча, – без улыбки ответила я. – А раненая дарру – это еще и смертельно опасное создание, которое проще убить, чем поймать. В столице меня больше ничто не держало. К дядюшке я не успела толком привязаться – мы слишком мало общались. Хозяин был мертв. Его враги тоже. Мне показалось, что в тот момент лучше исчезнуть, поэтому я забрала из тайника графа деньги, драгоценности, артефакт, позволяющий даже дарру создавать качественные иллюзии, и, надев личину эль Нойра, покинула Орн.

– Куда же вы отправились, позвольте поинтересоваться?