Меч императора

– И я тоже к тебе иду, – тихо добавил он, когда наши души наконец слились воедино и переплелись настолько тесно, что стало невозможно отделить одну от другой. – Мы так долго друг друга искали, столько ошибались, делали глупости, но больше этого не будет, потому что теперь я знаю, кто ты. И никуда не отпущу. Только вместе, Мари эль Ро. До конца.

Я тихо вздохнула:

– Да.

Да и как иначе?

Я ведь все еще твоя тень, Кар аль Орриан. А с тенями, кто бы что ни говорил, по-другому не бывает.

Послесловие

Когда распахнулась дверь тренировочного зала, я сидела на матах, скрестив ноги, и медитировала. Для Карриана было еще рано; когда я уходила, он только-только собирался в душ, а затем хотел просмотреть бумаги, с которыми не успел поработать вечером. Так что раньше чем через полчаса я его не ждала.

Когда же в проеме возникла фигура Зиля, по моим губам скользнула улыбка.

Ну конечно! Вчера, заступив на дежурство, этот хитрец умудрился облапошить Гилиана и подлым обманом вытребовать у него поединок. Вроде того, что провернул со мной Атис в крепости Ойт. Последствия этого для парня были плачевные, но до некоторых слова попросту не доходят, так что цыгану тоже вскоре предстояло усвоить важный урок.

Ну вот. Что я говорила?

И Гилиан здесь. Почему-то без маски. Стоит в дверях, мрачно таращится на мою закутанную в черное одеяние фигуру и пытается проникнуть взглядом под мою личину. Вполне его понимаю, кстати. В последнее время мы с Каррианом частенько тренировались вдвоем. Я просачивалась сюда спозаранку, минуя все посты и обычные дворцовые коридоры. Он подходил чуть позже. После этого двери закрывались, и оставшаяся снаружи охрана могла только догадываться, кто именно спаррингует с молодым императором. Меня они не видели – ни до поединка, ни после. Зато прекрасно слышали звон клинков и другие звуки, сопровождающие схватку. После тренировки я так же незаметно покидала зал. Возвращалась в наши покои, переодевалась и представала перед придворными в образе благообразной леди. Однако через пару месяцев, признаться, это стало утомлять. Причем не только меня.

Да, какое-то время я могла побыть во дворце самой настоящей тенью, но было прекрасно видно, что отсутствие информации всерьез тяготило Гилиана и остальных. Это их задевало. Мешало грамотно выполнять свою работу, поэтому на днях я уговорила Кара частично раскрыть мое инкогнито. А сегодня намеренно дожидалась гостей именно здесь, на матах, чтобы решить один немаловажный вопрос.

– Оба-на, – озадаченно пробормотал Зиль, когда я встала, приняла боевую стойку и демонстративно качнула тренировочными клинками. – Ты кто?

Я молча улыбнулась и так же молча предложила цыгану присоединиться.

– Ма-а-ар? – с нескрываемым подозрением протянул Гилиан, который, само собой, прекрасно помнил мою моторику, а она с обретением нового тела изменилась не так уж сильно.

Зиль встрепенулся:

– Мар? Что, правда?! Ты же вроде как мертв?

Я снова указала кончиком клинка на маты. Затем на Зиля. И сделала приглашающий жест.

– Рам меня задери! – пробормотал обескураженный цыган. А потом высунулся за дверь и крикнул: – Нерт! Иди сюда! Кажется, Мар вернулся!

В коридоре раздались звуки шагов, и в зал заглянул сперва Нерт, затем Арх, Ворон, Гриф и Зюня – все, что осталось от личного десятка Карриана. Все, кто сумел выжить во время подстроенного Марсом аль Ро покушения. Надо же, какая честь… Видать, Зиль по привычке растрезвонил о своей уловке, и на его поединок с Гилианом собрались поглазеть все, кто не был на дежурстве.

– Мар? – недоверчиво переспросил северянин, оглядев мою безмолвную фигуру. – Это правда ты? Живой?!

– Так это с тобой последние пару месяцев тренируется командир?! – опешил здоровяк Арх.

– Во дела… – искренне озадачился Зюня, а я бодро им отсалютовала, по-прежнему не спеша подавать голос.

– Нет, это не Мар, – еще больше выбил их из равновесия Гилиан.

– Как это? Ты уверен? А кто же тогда?

– Моторика очень похожа, но все-таки не его. Кто ты? – обратился ко мне телохранитель императора. – Почему я тебя не знаю? И почему нам не сообщили, что во дворце появилась новая тень?

Вместо ответа я в третий раз предложила Зилю поединок.

– Не нравится мне это, – как ни странно, решил проявить осторожность цыган. Хм. Кажется, наш неисправимый балагур стал умнее?

– Можно мне? – неожиданно улыбнулся Гилиан.

Я кивнула, после чего он подошел к стойке с оружием, выбрал для себя пару тренировочных мечей и занял место напротив. Личная пятерка Карриана сгрудилась у двери, заодно перекрыв единственный известный им выход из зала, но я не обратила на это внимания. До этого дня с Гилианом мне сталкиваться не приходилось, но за время пребывания во дворце его манеру вести поединок я успела изучить. Глубоким трансом он не владел. Однако был очень скор, весьма неплохо управлялся как с парными клинками, так и со стрелковым оружием, и особенно хорошо работал в связке щит-меч. После мастера Нола и его помощников, которые натаскивали меня целый год, это был достойный противник, поэтому я именно ему предоставила право сделать первый выпад.