Меч императора

Гилиан не стал мудрить, и всего через миг в зале зазвенела сталь. Он был хорош, очень хорош даже для тени. Так что мне пришлось всерьез напрячься, чтобы не ударить в грязь лицом и не завалить ответственное дело, которое я поручила сама себе. Естественно, долго затягивать схватку смысла не было – я пришла сюда не для того, чтобы покайфовать. Поэтому, определив границы возможностей соперника, ушла за ту грань транса, которая была ему недоступна, и завершила схватку одним коротким ударом.

Перекатившись по матам, Гилиан тут же вскочил, выставив против меня единственный сохраненный клинок. Второй лежал тут же, в паре шагов. Однако тени он был уже без надобности – его правая рука повисла плетью, да так, что пальцы в кулак он не сможет сжать еще пару недель. Разбитый нос и струящаяся по лицу кровь и вовсе были такими мелочами, что их и упоминать не стоило.

Отсалютовав раненому противнику, я отступила на шаг, тем самым демонстрируя, что бой окончен. Гилиан сперва недоуменно замер, но потом опустил меч и коротко поклонился.

– Не думал встретить здесь настоящего мастера. Полагаю, это означает, что у его величества появилась новая тень?

– Правильно полагаешь, – раздался с порога строгий голос, и в зал быстрым шагом вошел император.

Гилиан поклонился снова, приветствуя повелителя, но Карриан смотрел исключительно на меня. Долго так, оценивающе.

– И как это понимать? – осведомился он, глянув на мое прикрытое лицо. – Мы ведь договорились, что ты сделаешь это в моем присутствии. Разве нет?

Я швырнула тренировочные мечи, сняла маску и, отбросив с лица волосы, улыбнулась:

– Так было проще и нагляднее. Правда, Гилиан?

На физиономии тени проступило неописуемое выражение, но император не обратил на это внимания.

– Мари…

– Ваше величество! – охнул стоявший у дверей Зиль, а кто-то, по-моему, Зюня, даже поперхнулся.

– Мари, – со вздохом повторил Кар, подойдя ближе. Он обнял ладонями мое лицо и пытливо заглянул в глаза. – Ну вот скажи мне: зачем?

– Для чистоты эксперимента. Они не знали, кто я, и понятия не имели, где ты. Если бы ты стоял рядом и буравил их почерневшими глазищами, как меня сейчас, – да-да, не отводи взгляд, – мне прекрасно известно, чем бы это закончилось. А так они живы, почти здоровы, я в порядке, и только ты опять сердишься. Правда, не настолько, чтобы набить кому-нибудь лицо или потерять контроль над собственным даром.

Карриан снова вздохнул:

– Какая же ты у меня все-таки дикая… Гилиан, не стой столбом. Будущая императрица обучалась у того же мастера, что и Мар, поэтому я искренне удивлен, что ты отделался лишь сломанным носом.

– Сейчас мы его подлечим, – спохватилась я, когда телохранитель неловко вытер струящуюся по лицу кровь. После чего выдернула из пола изумрудную нить, подключила ее к ауре тени. А когда тот удивленно ощупал совершенно здоровый нос, сняла перчатку с правой руки и протянула ладонь. – Мир?

Гилиан с еще большим удивлением сжал в кулак и снова разжал пальцы, которых буквально мгновение назад не чувствовал. А потом вздохнул и снова поклонился.

– Прошу прощения, миледи. Я не знал.

– Теперь знаешь, – хмыкнула я, не опуская руки. – Но этого мало. Нужно, чтобы ты верил, иначе мы не уживемся во дворце или, что гораздо хуже, поставим под угрозу жизнь императора. А этого допустить нельзя. Так как? Будем работать вместе?

Тень, распрямившись, недоверчиво глянул на мою ладонь. Затем на императора. Снова на протянутую ладонь. Наконец все же решился и осторожно пожал мою руку.

– Я готов попробовать, миледи.

– Отлично. Тогда детали обговорим позже, – бодро кивнула я и обернулась к замершим на входе мужчинам. – Знать о том, что я такая же тень, как Мар, вам по долгу службы необходимо. О нашем родстве, полагаю, и так всем известно. Но похожи мы с Маром не только внешне, и вот об этом вас, скорее всего, не предупредили.

Правильно. Пускай привыкают ко мне заново. Всех деталей им знать не нужно, но полагаю, общий язык мы все же найдем. Сперва вот так, во время утренних тренировок. А потом и во всем остальном. Я ведь все та же. И они все те же. А еще я, если честно, была ужасно рада, что мы снова будем работать вместе.

Зиль прокашлялся:

– Похожи до какой степени, позвольте спросить?

– Все, что мог делать он, могу с легкостью повторить и я.

– Хм. Все-все?

– Продемонстрировать? – с милой улыбкой предложила я. Зиль глянул на меня, затем на прищурившегося Карриана и поспешно мотнул головой:

– Нет, спасибо. Командир, можешь подсказать, как мы должны к этому относиться?

– Как к свершившемуся факту, – спокойно ответил его величество, после чего снова повернулся ко мне: – Мари, не успел тебе сказать: у Тизара все готово.

Я встрепенулась:

– Как? Неужто наш новый транспортник готов?

– Даже прошел полевые испытания, – подтвердил император. – Только что получено сообщение с верфи и пришли данные по скоростным характеристикам. Они весьма обнадеживают.

– То есть теперь мы наконец-то сможем отправиться в Ойт?

– Да, Мари.