Меч Лета

– Вообще-то задаем, босс. Но вы просто нас игнорируете.

– Отвечаю тебе, Магнус Чейз, – не удостоила вниманием его реплику пенная голова. – Найти меч дано только потомку Фрея, вступившему в возраст зрелости. Многие предпринимали попытки, но или погибли, или вернулись ни с чем. В данный момент ты – единственный из живущих потомков Фрея.

– Единственный? Во всем мире?

– Во всех Девяти Мирах, – уточнил Мимир. – Фрей последнее время мало куда выходит. Твоя мама была, вероятно, и впрямь особой немыслимо выдающихся качеств, иначе не привлекла бы до такой степени его внимание. С тех пор, как ты появился на свет, многие в Девяти Мирах стали ждать с нетерпением дня, когда тебе стукнет шестнадцать. И боги, и великаны, и букмекеры, ну и другие. Кто жаждет убить тебя, чтобы меч не попал в твои руки, а кто, наоборот, желает тебе успеха.

Затылок мне закололи тысячи раскаленных иголок. Мысль о том, что с самых первых дней жизни за мной, как за подопытным кроликом, пристально наблюдала в свои асгардианские телескопы кучка богов, повергла меня в ужас и омерзение. Маме, должно быть, все это было известно, вот она и старалась изо всех сил обеспечить мне безопасность и привить необходимые навыки для выживания. А в ту ночь, когда волки напали на нашу квартиру, она пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти мою.

Я встретился с сочащимся влагой взглядом Капо.

– Ну а вы-то чего хотите?

– Ты очень рискованная ставка, Магнус. В твоей жизни пересеклось множество судеб. Победив, ты отбросишь назад Силы Зла и отсрочишь приход Рагнарока. А проигрыш твой, наоборот, ускорит его наступление.

Горло сжало спазмом. Я шумно сглотнул.

– Ускорит? Насколько?

– Ну как тебе, к примеру, следующая неделя?

– Ох! – только и вырвалось у меня.

– Но я все же решил на тебя поставить, – продолжила голова. – Как только дети Фенрира расправились с твоей мамой, Хэрт и Блитц были посланы мной тебя охранять. Ты даже представить себе не можешь, сколько раз они спасали твою жизнь.

Хэрт показал мне семь пальцев.

Меня затрясло. Но совершенно не от открытия, что я семь раз был на грани гибели. Дети Фенрира, два омерзительных волка с голубыми глазами. Они меня повергали в дрожь.

– Эта маленькая команда тебе потребуется и дальше, чтобы добиться успеха, – указал взглядом Мимир на Блитца и Хэрта. – Хэртстоун посвятил жизнь изучению магии рун. Без его знаний победить тебе не удастся. И без такого умелого гнома, как Блитцен, – тоже. Он знаток гномских ремесел. А ты, возможно, встанешь перед необходимостью укрепить путы Волка или даже заменить их.

Блитцен заерзал.

– Ну, босс, мои ремесленные навыки… Вы же знаете…

– Прекрати, – осадил его тот. – Ни один гном не наделен столь отважным и преданным сердцем, как ты. Ни один гном не забирался столь глубоко в Девять Миров. И ни один гном не испытывает такого страстного желания навеки оставить Фенрира в его оковах. К тому же ты у меня на службе. Поэтому сделаешь то, что я прикажу.

Блитцен кивнул.

– Ну, если вы так вопрос ставите…

– А я? – вмешалась вдруг Сэм. – Какую роль вы отводите мне, лорд Мимир?

Он нахмурился, и вода вокруг его бороды пошла густо-зелеными пузырями.

– Ваше присутствие не входило в мой план. Судьба ваша скрыта облаком, мисс аль Аббас. Отвести Магнуса в Вальгаллу! Совершенно вразрез всему. Это не должно было произойти.

Сэм отвернулась. Губы ее крепко сжались и побелели от ярости.

– Нет, у нее должна быть роль, – решительно выступил я. – Совершенно уверен.

– Я не нуждаюсь в твоем покровительстве, Магнус, – сердито проговорила она. – А выбрала тебя потому, что… – Она осеклась. – Потому что это должно было произойти.

Я вспомнил, что она мне сказала в Трапезной Павших Героев: «Нет, выбор не мог быть неправильным… Ведь мне говорили… Мне обещали…» Кто говорил и что обещал? Но сейчас неуместно было ей задавать такие вопросы.

Мимир какое-то время внимательно на нее глядел.

– Ну что ж, мисс Аббас, возможно, вы были правы, – наконец сказал он. – Вынув впервые меч из реки, Магнус не слишком-то хорошо с ним управился. Будем надеяться, что, став эйнхерием, он обрел достаточно сил. Если так, то решение ваше верно. Что, впрочем, не исключает, что вы внесли путаницу в его судьбу.

– Мы добьемся успеха, – с еще большим нажимом проговорил я. – Остается всего два вопроса: где меч и где остров?

Мимир кивнул, приобретя на мгновение сходство с гигантским поплавком.

– Вот мы и приблизились к сути проблемы, не правда ли? Для получения такой информации мне придется разорвать завесу между мирами, подмазать, где надо, и заглянуть в царства других богов.

– А вы не могли бы просто испить эту информацию из вашего волшебного колодца? – выдал самый короткий путь я.

– Мог бы, – подтвердил он. – Но это вам обойдется… – Он выдержал паузу. – Вы с Самирой аль Аббас готовы связать себя службой мне?

Лицо Хэрта застыло в тревоге. А Блитц напружинился, словно готовый с места в карьер подскочить ко мне с воплем: «Не соглашайся!».

– А не могли бы вы в качестве исключения сделать это бесплатно? – осведомился я у Капо. – У вас же тут свой интерес. Разве вы не хотите, чтобы работа прошла успешно?