Меч, подобный распятью

– Надвигается гроза, а тебе вновь не сидится дома, – произнес Арчибальд, подходя к нему.

– Да. Мне захотелось посмотреть на стихию, – ответил тот.

– Знаешь, Максимилиан, а ведь я ухожу с крестоносцами, – сказал Арчибальд. – Хочу круто поменять жизнь. Может, так я смогу чего-то добиться…

– Вот как, – удивился Максимилиан, – ты все же решился? – он помолчал, задумчиво глядя за море. – Наверное, ты прав… Слушай, а может и мне отправиться в Палестину?

– Ты с ума сошел! – воскликнул Арчибальд. – Тебе-то зачем?! У тебя все есть – деньги, дом, земля, жена и сын. Что делать тебе на Востоке? Что ты там забыл?! Крестовые походы – это шанс для таких, как я, и безумие для тебя, Максимилиан. Мне нечего терять, поэтому я не боюсь смерти, а ты выброси этот бред из головы и веди нормальную жизнь!

Максимилиан не ответил, все так же задумчиво смотря на восток. Придя домой, он сообщил супруге, что отправляется в Палестину.

Эта новость сразила ее. Мария чувствовала, что муж в последнее время стал тяготиться семьей, но все равно не могла понять его. Ведь какое странное решение, думала она, в такой ситуации мужчины обычно заводят любовницу, а не отправляются на войну. Но Максимилиан почему-то предпочел такой выход.

Тем же вечером Мария в слезах побежала к Арчибальду, умоляя его поговорить с кузеном.

– Прошу тебя, Арчибальд, – восклицала она, – ну, убеди его не ехать. Что мы с Артуром будем делать без него одни? Кто защитит нас? И у меня плохое предчувствие. Я боюсь за него! Ты выживешь, Арчибальд. Я знаю. А он не вернется. Прошу тебя, поговори с ним!

– Я уже пытался, – сказал он, – но хорошо, завтра я снова попробую.

Однако, к несчастью Марии, все усилия Арчибальда не увенчались успехом. Максимилиан был непоколебим.

– Я пытался отговорить его, – рассказывал ей Арчибальд, – долго пытался, но он не хочет ничего слышать. Я объяснял, что ему нечего делать на Востоке что у него есть дом, есть деньги. Я не знаю, что ему еще можно сказать.

– Не деньги его интересуют в жизни, Арчибальд, – плача произнесла Мария.

– Ну, если человек – идиот, то даже Господь не поможет, – ответил рыцарь, разводя руками.

Максимилиан принял крест. Так же, как и его двоюродный брат, он у распятья дал обет защищать Гроб Господень и посвятить жизнь спасению Палестины. Но в отличие от Арчибальда – искренне захотел поверить в эту идею. Максимилиан давно желал найти высокую цель, мечтал обрести смысл бытия и неподдельно принял философию борьбы за Святую землю. А Мария должна была ждать его и тоже верить в эту мечту.

Ее участью теперь было одной растить их сына и ожидать день за днем возвращения мужа, моля Господа и Святую Деву Марию сохранить его от смерти в чужой земле. Ибо таков удел жены крестоносца.

III. Вдова крестоносца

Через неделю крестоносцы отправлялись в путь. Их провожали невесты, жены и матери. Под развевающимися знаменами пилигримы торжественно выступили в поход, неся впереди отряда позолоченные распятья. В церкви священники отслужили молебен, и колокола громко звонили воинству вслед.

Погода в тот день была тихой и ясной. Солнце в последний раз одаривало землю теплом перед наступлением зимы. Копыта коней мягко шелестели пожухлой травой и белые флаги с алыми крестами казались так красивы в кружащихся на ветру золотых и багряных листьях.

Отряд насчитывал около сотни человек, среди которых были феодалы и земледельцы, бедные и богатые, слуги и господа. Крестовые походы объединяли разных людей, выплескивая их нерастраченную энергию в безопасном для Европы направлении – на Восток.

Выехав за селение, крестоносцы пустили коней рысью. Вскоре отряд уже был далеко. Весь день рыцари провели в пути, лишь к вечеру сделав остановку. Крестоносцы разбили лагерь на опушке дремучего леса и, переночевав там, наутро вновь отправились в путь. Предстояла очень дальняя дорога, и потому за день старались проходить как можно большее расстояние. От долгого нахождения в седлах всадники на ночлегах мгновенно засыпали в изнеможении. За ночь силы не возвращались к ним, но утром войско вновь продолжало путь.

Миновав христианские государства, отряд вступил в земли, где поклонялись иным богам. Перед пилигримами открылся Восток. Местные жители встречали их враждебно, ведь крестоносцы были завоевателями. Сарацины боялись и ненавидели их. Но с мусульманами на тот момент был заключен хрупкий мир, поэтому открытого сопротивления отряд не встречал.

В Святой земле существовало четыре государства крестоносцев: Иерусалимское королевство, княжество Антиохия, графство Триполи и графство Эдесское, на тот момент уже утраченное христианами. Верховным по статусу считалось Иерусалимское королевство, остальные занимали по отношению к нему подчиненное положение. Мусульмане, а также евреи не имели права жить в Иерусалиме, но по-прежнему проживали в других городах и сельской местности. Христианское население даже в лучшие времена не составляло там большинства. И потому Гроб Господень всегда находился в опасности.